第二十二回 邪術驚人官軍敗績 英雄比武衆将逞能

，隻得急急跑回本營。

    賊兵乘勢追殺，直追至十裡之外，才止兵不追。

    官軍自相踐踏以及被殺死的，勿計其數。

    湯獻忠退回本寨，一面将受傷士車放到後營養傷，一面飛報督撫失利情形，并請添兵助剿，又令各營多備弓箭火器，嚴加堅守，且等大兵到來，再行進剿。

    賊兵雖經赫達暗用邪術驅使怪獸勝了一陣，缪瑞麟卻因長子已被陸舉砍死，心中甚是悲恸，且因兵力不足，要往紫金山棗陽兩處調兵前來，故此按兵不動。

     再說洪一鹗在内閣辦事，閣臣頗為倚重，聖恩亦複極隆。

    因棗陽流賊猖獗，官軍失利，督撫屢次告急，洪一鹗便奏陳平寇十策，密保褚飛熊熟韬钤，足堪禦敵。

    皇上覽策，聖心甚悅，因此留中未發。

    隔又半月，督撫又飛章申奏德安失守，賊衆屯兵白沙情形，并請發兵助剿。

     皇上覽奏大怒，即傳旨着閣臣并中書洪一鹗，即刻同詣便殿問話。

    四閣臣洪中書遵旨，随即面聖。

    三呼已畢，皇上說道：“頃接湖北督撫申奏，流賊猖獗，官軍屢次失利，近日白沙又複大敗，此皆調度失宜，大小将弁懦怯不振，以緻跳梁小醜不能殲滅，軍儲虛費，荼毒生靈，朕心甚怒。

    洪卿所上平寇十策，切中機宜，了如指掌，足見體國公忠，深堪嘉尚。

    但所舉山西绛州褚武舉，熟暗韬钤，精通武藝。

    即着卿等傳旨，朕明日在禦教場親試錄用。

    在京各營大小将弁，一體知悉，明晨統領三軍齊赴教場聽候操演，卿等且退。

    ”此旨傳出，在京各營以及兵部，皆預備皇上大閱。

     洪一鹗退朝以後，并未回寓，迳到褚飛熊寓所告知一切。

    原來褚飛熊尚未知洪一鹗保舉的事。

    現在聽說心中甚是歡喜，便道：“雖承老哥美意，隻恐皇上親試不比尋常，若有負累，反緻老哥有保舉不實之議。

    ”洪一鹗道：“老哥本領弟深知灼見，何必過謙。

    如今急須準備服色，以便朝見。

    ”說罷洪一鹗才回本寓。

    趙弼鄭垣吉慶和趙鼎銳均已知道明日皇上親臨校閱，大家談了一會，也就無話。

     到了次日平明，皇上親臨教場。

    那些在京各營大小将弁，即五軍都督、禦營都指揮，俱是全裝戎服，率領軍士兵分八隊，旗列五方，擺城陣勢，環繞四面。

    各官朝參已畢，兵部傳旨引褚飛熊即至演武廳下，俯伏三呼，跪奏姓名、年歲籍貫畢。

    皇上龍目展看，果然相貌超群，堂堂一表。

    聖心暗喜，當即傳旨賞給戎裝，挑選禦營馴練馬匹，先試騎射，所用弓力輕重，在監箭指揮處領取，褚飛熊遵旨，自去裝束，那箭道上早列着三座彩牌坊，上懸碗口大小彩球一個。

    每牌坊口，都有官員監看