卷二·嬰甯

王子服，莒之羅店人，早孤，絕慧，十四入泮。

    母最愛之，尋常不令遊郊野。

    聘蕭氏，未嫁而夭，故求凰未就也。

     會上元，有舅氏子吳生邀同眺矚，方至村外，舅家仆來招吳去。

    生見遊女如雲，乘興獨遊。

    有女郎攜婢，拈梅花一枝，容華絕代，笑容可掬。

    生注目不移，竟忘顧忌。

    女過去數武，顧婢子笑曰：&ldquo個兒郎目灼灼似賊!&rdquo遺花地上，笑語自去。

    生拾花怅然，神魂喪失，怏怏遂返。

    至家，藏花枕底，垂頭而睡，不語亦不食。

    母憂之，醮禳益劇，肌革銳減。

    醫師診視，投劑發表，忽忽若迷。

    母撫問所由，默然不答。

    适吳生來，囑秘诘之。

    吳至榻前，生見之淚下，吳就榻慰解，漸緻研诘，生具吐其實，且求謀畫。

    吳笑曰：&ldquo君意亦癡!此願有何難遂?當代訪之。

    徒步于野，必非世家，如其未字，事固諧矣，不然，拚以重賂，計必允遂。

    但得痊瘳，成事在我。

    &rdquo生聞之不覺解頤。

    吳出告母，物色女子居裡。

    而探訪既窮，并無蹤迹。

    母大憂，無所為計。

    然自吳去後，顔頓開，食亦略進。

    數日吳複來，生問所謀。

    吳绐之曰：&ldquo已得之矣。

    我以為誰何人，乃我姑之女，即君姨妹，今尚待聘。

    雖内戚有婚姻之嫌，實告之無不諧者。

    &rdquo生喜溢眉宇，問：&ldquo居何裡?&rdquo吳詭曰：&ldquo西南山中，去此可三十餘裡。

    &rdquo生又囑再四，吳銳身自任而去。

     生由是飲食漸加，日就平複。

    探視枕底，花雖枯，未便雕落，凝思把玩，如見其人。

    怪吳不至，折柬招之，吳支托不肯赴招。

    生恚怒，悒悒不歡。

    母慮其複病，急為議姻，略與商榷，辄搖首不願，惟日盼吳。

    吳迄無耗，益怨恨之。

    轉思三十裡非遙，何必仰息他人?懷梅袖中，負氣自往，而家人不知也。

    伶仃獨步，無可問程，但望南山行去。

    約三十餘裡，亂山合沓，空翠爽肌、寂無人行，止有鳥道。

    遙望谷底叢花亂樹中，隐隐有小裡落。

    下山入村，見舍宇無多，皆茅屋，而意甚修雅。

    北向一家，門前皆絲柳，牆内桃杏尤繁，間以修竹，野鳥格磔其中。

    意其園亭，不敢遽入。

    回顧對戶，有巨石滑潔，因坐少憩。

    俄聞牆内有女子長呼：&ldquo小榮!&rdquo其聲嬌細。

    方伫聽間，一女郎由東而西，執杏花一朵，俯首自簪舉頭見生，遂不複簪，含笑拈花而入。

    審視之，即上元途中所遇也。

    心驟喜，但念無以階進。

    欲呼姨氏，顧從無還往，懼有訛誤。

    門内無人可問，坐卧徘徊，自朝至于日昃，盈盈望斷，并忘饑渴。

    時見女子露半面來窺，似訝其不去者。

    忽一老媪扶杖出，顧生曰：&ldquo何處郎君，聞自辰刻來，以至于今。

    意将何為?得勿饑也?&rdquo生急起揖之，答雲：&ldquo将以探親。

    &rdquo媪聾聩不聞。

    又大言之。

    乃問：&ldquo貴戚何姓?&rdquo生不能答。

    媪笑曰：&ldquo奇哉!姓名尚自不知，何親可探?我視郎君亦書癡耳。

    不如從我來，啖以粗粝，家有短榻可卧。

    待明朝歸，詢知姓氏，再來探訪。

    &rdquo生方腹餒思啖，又從此漸近麗人，大喜。

    從媪入，見門内白石砌路，夾道紅花片片墜階上，曲折而西，又啟一關，豆棚花架滿庭中。

    肅客入舍，粉壁光如明鏡，窗外海棠枝朵，探入室中，裀藉幾榻，罔不潔澤。

    甫坐，即有人自窗外隐約相窺。

    媪喚：&ldquo小榮!可速作黍。

    &rdquo外有婢子嗷聲而應。

    坐次，具展宗閥。

    媪曰：&ldquo郎君外祖，莫姓吳否?&rdquo曰：&ldquo然。

    &rdquo媪驚曰：&ldquo是吾甥也!尊堂，我妹子。

    年來以家屢貧，又無三尺之男，遂至音問梗塞。

    甥長成如許，尚不相識。

    &rdquo生曰：&ldquo此來即為姨也，匆遽遂忘姓氏。

    &rdquo媪曰：&ldquo老身秦姓，并無誕育，弱息亦為庶産。

    渠母改醮，遺我鞠養。

    頗亦不鈍，但少教訓，嬉不知愁。

    少頃，使來拜識。

    &rdquo未幾婢子具飯，雛尾盈握。

    媪勸餐已，婢來斂具。

    媪曰：&ldquo喚甯姑來。

    &rdquo婢應去。

    良久，聞戶外隐有笑聲。

    媪又喚曰：&ldquo嬰甯，汝姨兄在此。

    &rdquo戶外嗤嗤笑不已。

    婢推之以入，猶掩其口，笑不可遏。

    媪逋目曰：&ldquo有客在，咤咤叱叱，是何景象?&rdquo女忍笑而立，生揖之。

    媪曰：&ldquo此王郎，汝姨子。

    一家尚不相識，可笑人也。

    &rdquo生問：&ldquo妹子年幾何矣?&rdquo媪未能解生又言之。

    女複笑，不可仰視。

    媪謂生曰：&ldquo我言少教誨，此可見矣。

    年已十六，呆癡如嬰兒。

    &rdquo生曰：&ldquo小于甥一歲。

    &rdquo曰：&ldquo阿甥已十七矣，得非庚午屬馬者耶?&rdquo生首應之。

    又問：&ldquo甥婦阿誰?&rdquo答曰：&ldquo無之。

    &rdquo曰：&ldquo如甥才貌，何十七歲猶未聘?嬰甯亦無姑家，極相匹敵。

    惜有内親之嫌。

    &rdquo生無語，目注嬰甯，不遑他瞬。

    婢向女小語雲：&ldquo目灼灼賊腔未改!&rdquo女又大笑，顧婢曰：&ldquo視碧桃開未?&rdquo遽起，以袖掩口，細碎連步而出。

    至門外，笑聲始縱。

    媪亦起，喚婢襆被，為生安置。

    曰：&ldquo阿甥來不易，宜留三五日，遲遲送汝歸。

    如嫌幽悶，舍後有小園，可供消遣有書可讀。

    &rdquo次日至舍後，果有園半畝，細草鋪氈，楊花糁徑。

    有草舍三楹，花木四合其所。

    穿花小步，聞樹頭蘇蘇有聲，仰視，則嬰甯在上，見生來，狂笑欲堕。

    生曰：&ldquo勿爾，堕矣!&rdquo女且下且笑，不能自止。

    方将及地，失手而堕，笑乃止。

    生扶之，陰捘其腕。

    女笑又作，倚樹不能行，良久乃罷。

    生俟其笑歇，乃出袖中花示之。

    女接之，曰：&ldquo枯矣!何留之?&rdquo曰：&ldquo此上元妹子所遺，故存之。

    &rdquo問：&ldquo存之何益?&rdquo曰：&ldquo以示相愛不忘。

    自上元相遇，凝思成病，自分化為異物不圖得見顔色，幸垂憐憫。

    &rdquo女曰：&ldquo此大細事，至戚何所靳惜?待郎行時，園中