卷十二·王桂庵

金镯勾來，遮掩過去了。

    船家上船後就催女子收拾活計，一邊自己解開纜繩，開船順流而去。

     王桂庵望着遠去的帆影，呆呆地坐在那裡，心情十分怅惘。

    當時他剛喪妻不久，很後悔沒有立即請媒人去和船家定下婚事。

    再到周圍船上打聽，都不知剛才那位船家的姓名。

    王桂庵趕緊讓自己船上的艄公開船去趕，哪裡還有那船的蹤影！ 不得已，王桂庵隻好先過江辦事。

    北返時再沿江查訪，卻依然不見消息。

    回家後，吃飯睡覺，都難以忘卻那個船家女子的倩影。

     第二年，王桂庵又到南方去，專門買了一條小船，住在江邊，天天察看往來的船隻。

    半年功夫，對這一帶活動的船都熟悉了，惟獨不見去年那條小船的蹤影，而腰中的錢袋卻漸漸空了，隻好又回家來。

    這一回，王桂庵的思念之情更加急切，無論白天走路還是黑夜夢中，漂亮船家女的影子總是浮動在他的心頭。

     一天夜裡，王桂庵做了一個夢：他忽然到了江邊一個小村落裡，剛走過幾家門口，就見一家柴門朝南開着，院内稀疏的翠竹編成籬笆，花木繁茂，像是一座亭園。

    王桂庵迳直進去，不遠處忽見一株高大的合歡樹，滿樹紅絲低垂，濃蔭誘人。

    他不禁默念：元代虞集詩“門前一樹馬纓花”，寫的大概就是這種景緻吧？再走幾步，眼前忽然出現了一處圍着蘆葦籬笆的光潔素樸的小院，院内北房三間，門關掩着；回頭看見南牆邊有一間小屋，一株紅蕉掩映在窗前。

    王桂庵探身窺望，見屋内迎門一個衣架，上挂一條彩裙，知道是女子的閨房，急忙退了回來；但屋裡人似乎已經發覺有人來了，就迎了出來。

    王桂庵一看，那俊俏的面龐，正是去年那個船家少女。

    王桂庵喜出望外。

    大叫道：“這不是也有相見的一天嗎？”二人正要親昵，女子的父親突然回來了。

    王桂庵一驚，醒了過來，才知是一個夢。

    回想夢中景物，曆曆如在眼前。

    王桂庵便把這個美夢珍藏在心裡，恐怕同别人說了，會破壞這美好的意念。

     又過了一年多，王桂庵再次到江南鎮江去。

    城南徐太仆，是王家的世交，請王桂庵去喝酒。

    王桂庵赴宴途中迷了路，誤入一個小村，忽覺村中景物好像在哪兒見過似的。

    一家院門裡，正有一株高大的合歡樹，宛然是夢中曾見的情景。

    他驚喜極了，投鞭翻身下馬，闖了進去。

    院内景物，果然與美夢無異。

    再往院内走，房舍格局也全符合。

    夢境既然應驗，王桂庵不再猶豫，直奔後院小南屋而去，船家女果然正在屋中。

    她遠遠看見闖來的王桂庵，吃了一驚，急忙站起身用門扇遮住自己，呵斥道：“哪兒闖來的男子？”王桂庵進也不是，退也不是，似乎仍在夢中。

    女子見他已經站在房門邊，便砰地一聲把門關上了。

    王桂庵急得大叫起來：“您難道不記得那個扔镯人了嗎？”接着，便傾訴了幾年來的相思之苦，并且述說了夢中的預兆。

    女子隔窗詢問了王桂庵的出身家世，王桂庵都如實告訴了她。

    女子說：“您既是宦門之後，家中自然早有美妻了，還要我去幹什麼呢？”王桂