卷十·葛巾

家裡也不敢把我怎樣！” 常生的弟弟常大器，這年十七歲。

    女郎看到他，對常生說：“弟弟本質聰明，前途比你強多了。

    ”大器已定下了完婚的日期，未婚妻忽然死了。

    女郎說：“我妹妹玉版，你曾經偷偷地見過，相貌很不錯，跟弟弟年齡相仿，結為夫婦可稱是天生的一對。

    ”常生一聽就笑了，用開玩笑的口氣請她說媒。

    女郎說：“如一定要娶她，并不很難。

    ”常生高興地說：“有什麼辦法？”女郎說：“妹子同我最要好。

    隻要兩匹馬駕一輛輕車，派個老婆子跑個來回就行了。

    ”常生害怕他們自己過去的事會暴露，不敢聽從她的主意。

    女郎一再說：“沒有妨礙。

    ”就讓駕車，打發桑姥姥去接。

    幾天後，來到曹州，快到門口時，桑姥姥下了車，叫車夫在路上等着，自己乘黑夜進了院子。

    過了很久，才同一個女子一塊出來，上車就往回走。

    夜裡就睡在車裡，五更天再走。

    女郎計算她們歸來的日子，叫大器身穿盛裝去迎接。

    大約迎出五十裡，才相遇。

    大器上車同她們一塊回到家中，鼓樂齊奏，洞房花燭，拜堂成親。

    從此兄弟倆都娶了個漂亮媳婦，家境也一天天富裕起來。

     一天，幾十個騎馬的強盜突然闖進常生的家。

    常大用知道有了變故，帶領全家登上樓頂。

    強盜進來，把樓圍住。

    常大用俯下身子問：“我們可有仇？”回答說：“沒仇！但有兩件事相求：一是聽說兩位夫人的美貌是世上沒有的，請讓我們見一見；再有一件是我們五十八個人，每人向你們讨五百兩銀子。

    ”說完，強盜們把柴草堆在樓下，擺出放火燒樓的架勢來威脅。

    常大用隻答應了給他們每人五百兩銀子，強盜不滿意，要放火燒樓，家人吓得要命。

    女郎要同玉版下樓，常大用勸說她們，不聽。

    二人穿着華麗的衣服下了樓，站在離地面隻差三層的台階上，對強盜說：“我姐妹都是仙女，暫時來到塵世間，還怕什麼強盜！我就是賜給你們萬兩黃金，恐怕你們也不敢接受！”強盜們一齊仰拜，連聲說：“不敢。

    ”姐妹二人正想回樓上，一個強盜說：“這是欺騙我們！”女郎聽了，返回身站住說：“你想幹什麼？趁早說出來，還不算晚！”強盜們你看我，我看你，沒有一個說話的。

    姐妹倆從容地上樓去了。

    強盜們擡頭看不見她倆了才一哄而散。

     兩年以後，姐妹倆各生了個兒子，這才自己透露說：“我家姓魏，母親被封為曹國夫人。

    ”常大用懷疑曹州沒有姓魏的官宦家。

    而且如果是大戶人家丢失了女兒，怎麼能耽擱到現在也不聞不問呢？不敢追根問底，心裡卻很奇怪，就借口有事又去了曹州。

    進曹州境内察訪，官宦世族根本沒有姓魏的。

    于是，常大用仍舊借住在舊主人家。

    忽然看見牆壁上有贈曹國夫人的詩，他感到很奇怪，就向主人打聽。

    主人笑了，請他去看看曹國夫人。

    到那兒一看，卻是一棵牡丹，和房檐一樣高。

    常大用問主人花名的由來，主人說這棵牡丹在曹州名列第一，所以同人開玩笑，封它為曹國夫人。

    常大用問它屬什麼品種，主人說：“葛巾紫。

    ”常大用心中更驚奇，懷疑女郎是花妖。

     回到家後，不敢質問，隻是述說那首贈曹國夫人的詩，觀察女郎的表情。

    女郎聽了立刻皺起眉頭，變了臉色，猛然走出房門，呼喊玉版把兒子抱來，對常大用說：“三年前，我感激你對我的思念，才嫁給你報答你！如今你既然猜疑我，怎麼能夠再在一起生活！”就和玉版舉起孩子遠遠地抛出去，孩子落在地上一下子不見了。

    常大用吃驚地看着，兩個女子也忽然不見了。

    常大用悔恨不已。

     幾天後，孩子落地的地方長出兩棵牡丹，一夜間就長到一尺多高。

    當年就開了花，一棵紫的，一棵白的，花朵大得像盤子，比平常的葛巾、玉版花瓣更加繁茂細碎。

    幾年後，枝繁葉茂，各長成一大片花叢。

    把花移栽到别的地方，又變成了别的品種，誰也叫不出名字。

    從此牡丹的繁榮茂盛，洛陽可算是天下無雙了。