卷十一·任秀

臨清地界，船停泊在城西關。

    正值好多運鹽的船也停在那裡，帆呀樯呀像樹林。

    睡下以後，水聲人聲鬧得他睡不着。

    更深夜靜，忽然聽見鄰船上有擲骰子聲，叮叮當當，清脆悅耳，牽動人心，任秀的手不禁癢癢起來。

    聽聽同船人都睡熟了，他摸摸包皮中的一千文錢，很想過船玩一玩。

    便輕輕起來解開包皮袱，拿起錢，但想起母親的教導又猶豫了！便把錢包皮好睡下，心裡終究不安定，還是睡不着。

    又起來，又解包皮袱。

    這樣折騰了三次，終于忍不住了，帶着錢上了鄰船，見兩個人正對賭，賭注很大。

    他把錢放在桌上，要求入局，那兩人表示歡迎，就一起擲起骰子來。

    一會兒，任秀大勝。

    兩人中的一個錢輸光了，便把大塊銀子給船主人做抵押，換來零錢，又賭。

    後來又下了十幾貫錢的注，想孤注一擲。

    正賭得起勁，又來了一個人，看了半天，也拿出所有的錢入了賭局。

    任秀的表叔半夜醒來，發覺任秀不在船上，聽見骰子聲，知道他準去賭博了，就到了鄰船上，打算阻止他，一看任秀腿邊上的錢堆積如山，就不說什麼，背了好幾千錢回船，把同船的幾位客人都喊起來和他一塊兒去運錢，運了好幾趟，還剩下十幾千錢沒運完。

    一會兒，鄰船的三個客人全敗了，那船上再也沒有錢了，三個客人要賭銀子；可是任秀已經沒了賭興，借口隻賭錢不賭銀子，表叔又一個勁地催他别賭了，回船睡覺。

    三個客人輸急了眼，船主人又貪戀賭客給小費，希望繼續賭下去，就主動地到别的船上借來了很多錢。

    三個客人有了錢，賭得更歡了，不一會兒，又都成了任秀的。

    這時天已亮了，臨清碼頭放早班開船了，任秀和表叔以及同船客人一起把赢的錢運到自己船上，三個客人也散去了。

     鄰船主人看看做抵押的二百多兩銀子，全是上墳的紙錠燒的灰，大驚，找到任秀船上，打算叫任秀賠償他的損失。

    一問姓名、住處，才知是任建之的兒子，隻好縮起脖，紅着臉退回去了。

    原來這位船主人就是申竹亭。

    任秀當年去陝西找父親靈柩時，也聽說過；今天，鬼已經給了他報應，也就不再追究他以往的過錯了。

    任秀跟表叔合資到北邊做生意，到年底賺了幾倍的利。

    不久，根據常例，被擢為監生，任秀也更會算經濟帳了，十年間，成了那一方的首富。