卷九·張鴻漸

己回來了。

    屋裡人拿着蠟燭開開門，真是方氏。

    兩人相見驚喜異常，握着手進了帏帳。

    張鴻漸看見兒子睡在床上，很感慨地說：“我走的時候兒子才有膝蓋那麼高，如今卻長得這麼大了。

    ”夫婦二人互相依偎着，恍惚如在夢中。

    張鴻漸對妻子曆述了自己在外的整個遭遇。

    當問到那場官司時，才知道秀才們有死在監獄裡的，有遠離家鄉的，張鴻漸更加佩服妻子的遠見卓識。

    方氏縱身投入他的懷抱，說：“您有了漂亮的新娘子，看來不會再想念我這獨守空房的落淚人了！”張鴻漸說：“若是不想念，怎麼還回來呢？我和她雖說感情好，然而她終究不是人類；隻是她的恩義不能忘記罷了。

    ”方氏說：“你以為我是什麼人？”張鴻漸仔細一看，眼前哪裡是方氏，竟是舜華！伸手去摸兒子，原來是一個“竹夫人”。

    張鴻漸慚愧得說不出話來，舜華說：“我可知道你的心了！我們的緣分該從此斷絕了。

    幸好你還不忘恩義，多少還能贖罪。

    ” 過了兩三天，舜華忽然說：“我想癡心戀着别人，終歸沒有意味。

    您天天怨我不送你回家，今天正好要去京城，順路可和你一同走。

    ”于是從床上拿過“竹夫人”，和張鴻漸都跨上去，叫他閉上兩眼。

    張鴻漸覺得離地不遠，耳邊響起飕飕的風聲。

    不多時，便落下來，舜華說：“咱們從此别了。

    ”張鴻漸正要和她約定相見日期，舜華早已不見了。

     張鴻漸惆怅地站了一會兒，聽見村裡狗叫，模模糊糊地看見樹木房屋，都是家鄉的景物，便沿着道路回到家門前。

    他跳牆進去敲門，還像前一次那個樣子。

    方氏一聽驚起，不相信自己的丈夫能回來，再三追問對證确實了，才挑着燈嗚咽着開門出來。

    兩人相見，方氏哭得擡不起頭來。

    張鴻漸懷疑這是舜華在變幻花樣耍弄他；又看見床上睡着個孩子，和上次一樣，就笑着說：“這‘竹夫人’又被你帶進來了？”方氏聽了大惑不解，變了臉說：“盼着你回來都到了度日如年的地步，枕頭上的淚痕還在上邊。

    如今剛剛能相見，竟無一點悲傷依戀之情，哪還有點人性？”張鴻漸見她情真意切，這才上去抓住她的臂膀哽咽起來，把自己的前後遭遇詳盡地講了一遍。

    問到官司的結果，與上次舜華說的話完全符合。

    夫妻二人正在相對感慨的時候，忽然聽到門外有腳步聲，方氏問是誰，卻無人應聲。

     原來村裡有個年輕的光棍無賴某甲，早就看上了方氏的美貌。

    這一夜他從别的村裡回來，遠遠地看見有個人跳進方氏的院牆裡面去了，以為這必定是個應方氏之約去私通的，便尾随着進來了。

    某甲本來不太認得張鴻漸，隻是伏在門外偷聽他們說話。

    等到方氏聽到腳步聲多次問是誰時，某甲竟說道：“屋裡是什麼人？”方氏假說：“沒有人。

    ”某甲說：“我偷聽已經很久了，這就要捉奸呢。

    ”方氏不得已，隻好說了實話。

    某甲說：“張鴻漸的大案還沒了結，如果是他來家，也應該綁起來送到官府去。

    ”方氏苦苦哀求他，某甲的話卻越說越下流，并逼她答應和自己私通。

    張鴻漸胸中怒火燃燒，拿刀沖出門去，照某甲就是一刀，砍中了他的腦袋。

    某甲倒在地上，仍在号叫，張鴻漸又連砍數刀，才死了。

    方氏說：“事情已到了這步田地，罪更加重了。

    你趕快逃走吧，讓我來擔這個罪名。

    ”張鴻漸說：“大丈夫該死就死，豈能為活命而辱沒老婆、連累孩子呢！你不要管我，隻要讓孩子能讀書成才，我就是死也閉上眼了。

    ” 天明以後，張鴻漸去縣衙自首了。

    趙縣令因為他是朝廷審批的案件中的人犯，所以姑且隻輕微責罰了他一下。

    不久張鴻漸就被從府裡押往京城，身上的枷鎖折磨得他非常難受。

    路上遇見一位女子騎馬而過，有個老婦人為她牽着馬，一看原來是舜華。

    張鴻漸呼喊老婦人想說句話，淚水随着聲音淌了下來。

    舜華掉過馬頭，用手掀開面紗，驚訝地說：“這不是表哥嗎？怎麼來到這裡？”張鴻漸大略說了一下事情的經過，舜華說：“若依着表兄以往的做法，我就該掉過頭去不管；但是我卻不忍心這樣做。

    寒舍離這裡不遠，就邀請差官們一起光臨，也可多多資助你點盤纏。

    ”跟着她走了二三裡路，看見一座山村，村裡樓閣高大整齊。

    舜華下馬進村，吩咐老婦人開門引進客人。

    不一會兒擺上了豐盛味美的酒菜，就像早準備好了一樣。

    舜華又讓老婦人出來對他們說：“家裡恰巧沒有男主人，請張官人就多勸差官喝幾杯，路上依賴他們的地方多着呢。

    已經派人