卷十一·白秋練

直隸有慕生，小字蟾宮，商人慕小寰之子。

    聰惠喜讀。

    年十六，翁以文業迂，使去而學賈，從父至楚。

    每舟中無事，辄便吟誦。

    抵武昌，父留居逆旅，守其居積。

    生乘父出，執卷哦詩，音節铿镪。

    辄見窗影憧憧，似有人竊聽之，而亦未之異也。

     一夕翁赴飲，久不歸，生吟益苦。

    有人徘徊窗外，月映甚悉。

    怪之，遽出窺觇，則十五六傾城之姝。

    望見生，急避去。

    又二三日，載貨北旋，暮泊湖濱。

    父适他出，有媪入曰：“郎君殺吾女矣！”生驚問之，答雲：“妾白姓。

    有息女秋練，頗解文字。

    言在郡城，得聽清吟，于今結念，至絕眠餐。

    意欲附為婚姻，不得複拒。

    ”生心實愛好，第慮父嗔，因直以情告。

    媪不實信，務要盟約。

    生不肯，媪怒曰：“人世姻好，有求委禽而不得者。

    今老身自媒，反不見納，恥孰甚焉！請勿想北渡矣！”遂去。

    少間父歸，善其詞以告之，隐冀垂納。

    而父以涉遠，又薄女子之懷春也，笑置之。

     泊舟處水深沒棹；夜忽沙碛擁起，舟滞不得動。

    湖中每歲客舟必有留住守洲者，至次年桃花水溢，他貨未至，舟中物當百倍于原直也，以故翁未甚憂怪。

    獨計明歲南來，尚須揭資，于是留子自歸。

    生竊喜，悔不诘媪居裡。

    日既暮，媪與一婢扶女郎至，展衣卧諸榻上，向生曰：“人病至此，莫高枕作無事者！”遂去。

    生初聞而驚；移燈視女，則病态含嬌，秋波自流。

    略緻訊诘，嫣然微笑。

    生強其一語，曰：“‘為郎憔悴卻羞郎’，可為妾詠。

    ”生狂喜，欲近就之，而憐其荏弱。

    探手于懷，接為戲。

    女不覺歡然展谑，乃曰：“君為妾三吟王建‘羅衣葉葉’之作，病當愈。

    ”生從其言。

    甫兩過，女攬衣起曰：“妾愈矣！”再讀，則嬌顫相和。

    生神志益飛，遂滅燭共寝。

    女未曙已起，曰：“老母将至矣。

    ”未幾媪果至。

    見女凝妝歡坐，不覺欣慰；邀女去，女俯首不語。

    媪即自去，曰：“汝樂與郎君戲，亦自任也。

    ”于是生始研問居止。

    女曰：“妾與君不過傾蓋之交，婚嫁尚未可必，何須令知家門。

    ”然兩人互相愛悅，要誓良堅。

     女一夜早起挑燈，忽開卷凄然淚瑩，生起急問之。

    女曰：“阿翁行且至。

    我兩人事，妾适以卷蔔，展之得李益《江南曲》，詞意非祥。

    ”生慰解之，曰：“首句‘嫁得翟塘賈’，即已大吉，何不祥之與有！”女乃少歡，起身作别曰：“暫請分手，天明則千人指視矣。

    ”生把臂哽咽，問：“好事如諧，何處可以相報？”曰：“妾常使人偵探之，諧否無不聞也。

    ”生将下舟送之，女力辭而去。

    無何慕果至。

    生漸吐其情，父疑其招妓，怒加诟厲。

    細審舟中财物，并無虧損，谯呵乃已。

    一夕翁不在舟，女忽至，相見依依，莫知決策。

    女曰：“低昂有數，且圖目前。

    姑留君兩月，再商行止。

    ”臨别，以吟聲作為相會之約。

    由此值翁他出，遂高吟，則女自至。

    四月行盡，物價失時，諸賈無策，斂資禱湖神之廟。

    端陽後，雨水大至，舟始通。

     生既歸，凝思成疾。

    慕憂之，巫醫并進。

    生私告母曰：“病非藥禳可痊，惟有秋練至耳。

    ”翁初怒之；久之支離益憊，始懼，賃車載子複入楚，泊舟故處。

    訪居人，并無知白媪者。

    會有媪操柁湖濱，即出自任。

    翁登其舟，窺見秋練，心竊喜，而審诘邦族，則浮家泛宅而已。

    因實告子病由，冀女登舟，姑以解其沉痼。

    媪以婚無成約，弗許。

    女露半面，殷殷窺聽，聞兩人言，眦淚欲望。

    媪視女面，因翁哀請，即亦許之。

    至夜翁出，女果至，就榻嗚泣曰：“昔年妾狀今到君耶！此中況味，要不可不使君知。

    然羸頓如此，急切何能便瘳？妾請為君一吟。

    ”生亦喜。

    女亦吟王建前作。

    生曰：“此卿心事，醫二人何得效？然聞卿聲，神已爽矣。

    試為我吟‘楊柳千條盡向西’。

    ”女從之。

    生贊曰：“快哉！卿昔誦詩餘，有《采蓮子》雲：‘菡萏香蓮十頃陡。

    ’心尚未忘，煩一曼聲度之。

    ”女又從之。

    甫阕，生躍起曰：“小生何嘗病哉！”遂相狎抱，沉疴若失。

    既而問：“父見媪何詞？事得諧否？”女已察知翁意，直對“不諧”。

     既而女去，父來，見生已起，喜甚，但慰勉之。

    因曰：“女子良佳。

    然自總角時把柁棹