總說

金寡婦貪利權受辱張太醫論病細窮源 曹雪芹之卒到今年已有二百年了。

    他的《紅樓夢》一書，彗星似的出現于中國文壇，謂為前無古人殆非虛譽。

    這殘存的八十回書比之屈賦、太史公書、杜甫詩等也毫無愧色。

    二百年中有抄本，有排本、刻本，有新印本，萬口流傳亦已久矣。

    然而從另一角度看，它的遭遇也非常不幸：尚未完成，一也；當時以有“礙語”[16]而被歧視，二也；妄評，三也；續貂，四也；續而又續，五也；屢被查禁以緻改名[17]，六也。

    除此以外，還有一特點，即其他的小說不發生什麼“學”，如《水浒》、《三國》等小說亦複脍炙人口，卻不曾聽說過有什麼“水浒學”“三國學”，獨有《紅樓夢》卻有所謂“紅學”。

    這本是一句笑話，含有諷刺的意味，但也是社會上的一種事實；以《大學》、《中庸》說之，以《周易》說之，以《金瓶梅》比較言之，以清代政治或宮廷說之，以曹雪芹自叙生平說之……這樣《紅樓夢》是十分的煊赫了，然而它的真相亦未免反而沉晦。

    是幸運麼，是不幸呢？它在過去始終未曾得到足夠的評價和适當的批判。

    解放以來在黨的“百花齊放，百家争鳴”政策的指導下，各式各樣的文藝都欣欣向榮，《紅樓夢》的研究也開始走上了正确的道路。

    我這篇文章談關于人物的描寫，不免陳舊膚淺，又偏而不全，對于這樣偉大的著作，多麼的不相稱呵。

    若能夠較比我以前徘徊于索隐考證歧路之間所寫的要稍好一點，那在我已很覺欣幸了。

     本篇所談十二钗實指《紅樓夢》中的諸女子，在一種意義上不足十二人（如第五回冊子及曲文所列“正十二钗”），在另一意義上又不止十二人（如脂評所謂“情榜”，有正、副、又副、三副、四副共六十人）。

    這裡隻就大家熟悉的，且在本書比較突出的，舉數例一談。

     “十二钗”不過書中人物的一部分，而本篇所談，又是“十二钗”的一部分，自難概括。

    還有一點困難，後四十回乃後人所續，他對書中人物看法不同，以緻前後歧出，已廣泛地引起讀者的誤解。

    即以“十二钗”的眉目，钗黛為例：如寶钗頂着黛玉的名兒嫁給寶玉，從八十回中關于她的種種描寫看