卷十二·錦瑟

讓丈夫吃粗茶淡飯，吃飯時給折兩根草杆當筷子，這些王生都忍了下來。

     王生十九歲時，去郡裡考秀才，結果名落孫山，心裡很是懊喪。

    回到家中，正好妻子不在，鍋裡熬着羊肉羹。

    王生便舀起一碗吃起來。

    一會兒，蘭氏走了進來，也不說話，劈手就把鍋子端走了。

    王生十分羞慚，把筷子抛到地上，說：“這種境遇，倒不如死了！”蘭氏怨恨的問王生什麼時候去死，仍過一盤繩子讓他去上吊。

    王生大怒，将飯碗抛到了蘭氏身上，把頭打破了，自己離家出走。

    路上仔細想想，萬念俱灰，活着實在是不如死了，便揣着根帶子進入一條深谷中。

    來到樹叢裡，正要選根樹枝系帶子，忽見土崖間微微露出條裙子。

    瞬間，一個小丫鬟冒出來，看見王生，急忙縮了回去。

    像影子一樣消失了，土崖上卻沒有一點裂痕。

    王生心知是妖物，但正要尋死，所以也不害怕，将帶子放下，一屁股坐在地上，察看動靜。

    一會兒，丫鬟又露出半張臉，往外看了一眼，立即縮了回去。

    王生心想，如能跟着這些鬼物去，倒能享受到死的樂趣，便抓起塊石頭，敲打着土崖說：“地下如能進去，請指條路。

    我不是尋歡的，是求死的！”很久，沒有動靜。

    王生又敲着說了一遍。

    隻聽土崖内有人說道：“想尋死先回去吧，晚上再來！”話音雖細得像蜂子鳴叫，卻清晰刺耳。

    王生答道““好吧！”往回走了走，坐等天黑。

     不長時間，夕陽落山，天空繁星閃爍。

    土崖間忽然冒出一片高大的府第，兩扇大門靜靜地敞開着。

    王生一步步登上台階，走了進去。

    才幾步，見前面橫着一條河，波浪洶湧，熱氣蒸騰，像是溫泉。

    用手試試，水熱得像沸水，不知河有多深。

    王生懷疑這就是鬼指給他尋死的地方，便一頭紮了進去。

    熱水浸透幾層衣服，皮膚灼燙得像要爛了一樣。

    幸虧是浮在水面上，沒有沉下去。

    在水中遊了很久，漸漸能忍受水的熱度，極力掙紮着才爬上河的南岸，所幸全身并沒有燙傷。

    又往前走了會兒，遠遠望見一座大屋子内透出燈光，便朝着屋子走去。

    突然一條大狗竄出來，向王生猛撲，一口含住了他的衣服，将襪子撕破了。

    王生急忙摸起塊石頭打去，狗才稍往後退了退。

    接着又有一群狗攔路狂叫起來，都像牛犢一樣大。

    正在危急時刻，一個丫鬟出來将群狗喝退，看着王生說：“尋死的人來？我家娘子可憐你遭受迫害，處境艱難。

    讓我送你去‘安樂窩’。

    從此後再沒有苦難了。

    ”便挑着燈，領着王生開了後門，在昏黑的夜幕下往前走去。

     不一會，來到一家，明亮的蠟燭照射着窗戶。

    丫鬟說：“你自己進去，我回去了！”王生進門四下一看，原來是自己家！急忙返身跑了出來，正碰上蘭氏使喚的一個老媽子，見了王生說：“找了你一整天，又要往哪裡去？”拉着王生進入屋内。

    隻見蘭氏用手帕包皮着腦門上的傷，笑咪咪地從床上下來迎接，說：“我們做夫妻一年多了，連和你開個玩笑都不知道嗎？我已經知罪了。

    你隻是受了我一點責備，我可是實打實讓你給打傷了，你也可以稍出口氣了！”從床頭上拿出兩錠金子，塞到王生懷裡，說：“以後全家的吃穿，你說了算，行了吧？”王生一語不發，将金子扔到地上，奪門跑了出去，仍想去深谷敲那座府第的大門。

    來到田野裡，那個丫鬟行走緩慢，遠遠地挑着燈還能看得見，王生忙喊叫着追趕，燈停住了。

    等趕上，丫鬟說：“你又來了！宰負了娘子一片苦心。

    ”王生說：“我想尋死。

    沒和你商量再求活。

    娘子是大戶人家，地下也需要人手，我願意做苦役。

    實在感不到活着有什麼快樂！”丫鬟勸道：“好死不如賴活，你的想法怎麼這樣荒謬啊！我家也沒别的活，隻有淘河、灑掃、喂狗、搬屍，做不到規定數量，就要削下耳朵、割掉鼻子、敲斷小腿、剁去腳趾。

    你能行嗎？”王生忙回答說：“能行！”又進入後門。

    王生問道：“剛才說的那些差事都幹些什麼？還要搬屍，哪來那麼多死屍？”丫鬟說：“我家娘子以慈悲為懷，開了座‘給孤園’，專門收養地下