半枝老山人參

等龔定庵逐聯研究透徹，腹稿亦就大緻有了。

    取出表來一看，長短針指在“三”字上面，已是醜末寅初，曙色将動，正是尋夢的好辰光，便将号軍喚醒了，收拾殘餘食物，鋪上一條毯子，半墊半蓋，蜷縮着睡下，當然睡不安穩；若醒若寐地直到天明。

     正場照例供給飯食，一粥一飯，早晨是極稠的白米粥就鹽菜，龔定庵吃得一飽，從卷袋中取出半枝老山人參，咬了一段在口中咀嚼，也不知道是人參之力，還是心理作用，漸覺精神旺盛，思緒活潑，于是開手作四書文，三題作完，已到“放飯”的時刻，一大碗米飯，一塊四兩重的紅燒肉。

    龔定庵因為詩文初稿都已有了着落，盡可輕松，便在号舍中巡視，有那握管沉吟的，愁眉苦思的，面貌伧俗的，都不去驚擾；走到三十幾号，發現有一号的号闆已拆了下來，拼在一起，筆硯整整齊齊地擺在一旁，卷袋中的卷子，皆已有了字迹；再看這個舉子，五十上下年紀，花白胡須，雙眼炯炯有神，生得清癯文雅，一見便讓人樂于親近，便毫不考慮地拱拱手說道：“三文一詩，想來都有了？” “喔，貴姓？”是廣東口音。

     “敝姓龔，尊姓？” “劉。

    請教台甫。

    ” 兩人互通了姓名，這姓劉的單名儀，字仲範，江蘇人，因為随父遊幕兩廣多年，所以帶有廣東口音。

     “此中是‘天之美祿’？”龔定庵指着挂在壁上的一個水壺問。

     “正是。

    ”劉仲範說，“足下想來亦好此道。

    酒雖不多，尚可分潤。

    ” “我亦攜得有此物。

    ” 說着龔定庵回自己的号舍，取來酒食。

    号舍逼仄，四尺寬的号闆，兩人隻能屈起一腿，促膝而坐，将食物擺在裡面，持杯在手，勉強對飲。

     “仲範兄觀場幾次了？” “三次。

    ”劉仲範說，“這一回如果不能僥幸，要與北闱絕緣了。

    ” “是作何打算呢？”龔定庵問，“就大挑，還是納赀為郎？” 他是關懷劉仲範的出路。

    舉人會試，三次不第，而年齡日增，生計維艱，必須求得一官半職，