經魁揭曉之時

其時朱卷的名次已經排定，一百卷一束，從第六名寫起，報字号、印墨卷、拆彌封，向例副主考寫姓名，正主考批名次，都寫在一張寸許寬，五六寸長的紙條上，由堂上傳到寫榜吏手中，同時高聲唱名。

    這張紙條并不交回堂上，是執事胥吏的利薮所在，傳到外龍門由門縫中塞出去，自有“報房”的人接應，舉子的籍貫、住處、家世、至親等等，早已查得清清楚楚，接到紙條，首報在京的本人。

    如果是富貴人家的子弟，立刻派出專差，星夜趕到“新貴”的原籍去“報喜”，這是“頭報”，照例必有重賞，當然這筆賞銀，是要跟闱中勾結好的胥吏均分的。

     其時舉子們大都在各人的會館等消息，中了的自然是滿面春風，奔進奔出，周旋在賀喜的親友同鄉之中，忙得不可開交；尚無消息的，午前還沉得住氣，午後的情緒，便随着時間的消逝而越來越焦躁了。

    倘到夜飯時分依舊音信杳然，大多會失去常度，不是面色如死，話都懶得說，便是大發牢騷，痛罵主司無眼。

    這時陪着候榜的人，就會安慰他說：“還早，還早，一定是五經魁。

    ” 前五名稱為“五經魁”，向例要到最後才揭曉，不知是誰發明了這個制度，為舉子們留下一線希望，實在是功德無量，不過也有人認為這個法子很“缺德”，就像待決之囚，時間拖得越長越痛苦。

     但不管怎麼說，喜歡這個制度的人，占絕大多數。

    經魁揭曉之時，總在入夜酉時以後，内外簾的官員、胥吏、雜役，哪怕連擔水夫，亦可到聚奎堂前看熱鬧，手中各擎紅燭一支，甚至兩支，照耀得璀璨華麗，過于豔陽天氣，其名謂：“鬧榜”。

    那支鬧過榜的紅燭，吹熄了用來送人，是極好的一份人情，據說兒童啟蒙，用這支殘燭照着讀書，必主聰明，與出場時的“照出簽”可用來催生，都算是科場佳話。

     到得五魁拆彌封時，四總裁少不得還要看一看朱卷，不道禮部侍郎湯金钊，看出來一個毛病，悄悄向四總裁之首的戶部尚書英和說：“前輩請看，這‘列祖列宗’，是不是應該‘三擡’？” 英和接過來一看，不由得也愣住了，“是啊！”他說，“這可麻煩了。

    ”