龔太太的告誡

，“即令燕紅矢志無他，可是，這四年之中，會有什麼變化？誰又知道？再說妙齡女子，又有幾個四年？你想過沒有？” “然則，”龔定庵搓着手說，“計将安出？” “我替你想過，有兩個辦法：一個是請老太太再向尊公争一争，‘提前給獎’；再有一個是‘先斬後奏’。

    ” “何謂‘先斬後奏’？” “先圓了好夢，再向堂上負荊請罪。

    ” “這――”龔定庵躊躇着說，“先斬後奏，未免跋扈，有失臣道，于心不安。

    ” “那麼用第一個辦法。

    ” “我怕不會邀準。

    ” “那就難了。

    ”顧千裡想了一會說，“你成進士是遲早而已，這個‘獎品’終歸亦會到手，依我之見，不如先‘偷’來一用。

    ” “怎麼偷法？” “現在金屋已經有了，把燕紅深藏于密，暫不說破；到你春闱有了捷報，再禀明堂上，作為新娶。

    ” “這倒可以考慮。

    不過――”龔定庵作了一個決定，“我一定得先禀明家母。

    ” “那在你了。

    ”顧千裡又說，“事情要快。

    ” 龔定庵沉吟多時，要快即時就可定局，因為心有把握，慈母頂多說一句從小他就聽慣了的慈愛而無奈的責備：“你啊！教我說你什麼好？”但這樣做，總覺于心不安，已經欺父，何複欺母？ “好吧，我一到上海就先禀明家母，馬上有信給你。

    ”龔定庵急轉直下地說，“能不能陪我山塘一走？” “稍安毋躁。

    ”顧千裡說，“我跟你談談楊二的情形。

    ” 原來顧千裡與楊二雖是素識，但因氣味不投，平時不适吊問，隻知他素行不端；最近由于受龔定庵之托，方始留意其人。

    哪知略略一打聽，才知道這楊二是個極其卑鄙奸詐的小人；他在燕紅身上，當然是花了些錢的，隻為所謀甚遠，不亟于作入幕之賓。

    哪知正當燕紅左支右绌，窮于應付，迫不得已要讓楊二真個銷魂時，半路裡殺出程咬金，來了個龔定庵，不但壞了他的好事，更