第五八章

，卷起衣袖，“刷”地就抽了張兆棟一個嘴巴。

     這個千總倒還識大體，極力排解，将黃通判勸得悻悻然而去，解了張兆棟的圍。

    不過他要護送巡撫回城的好意，卻被謝絕了，張兆棟依然微服私行，找到一所寺院，暫且栖身。

     張佩綸也是逃在寺院裡。

    炮聲一響，五中如焚，帶着親兵就往船局後山奔，中途又遇雷雨，山路泥濘，鞋都掉了一隻，由親兵拖曳着，一口氣逃出去五六裡路，氣喘如牛，實在走不動了。

     “找個地方息一息。

    ”他說，“好好跟人家商量。

    ” 于是親兵找到略微象樣些的一家農家，正有好些人在談論江上的炮火，發現有兵，不免緊張，主人家起身來迎，動問何事？ “我們大人，想借你的地方坐一坐。

    ” “你們大人，”主人家問道，“是那位大人？” “張大人。

    ”親兵答道，“會辦大臣張大人。

    ” “原來是他啊！害我們福建的張佩綸，在那裡？” 親兵聽得語氣不妙，趕緊攔住：“你們不要亂來！借你們的地方坐一坐，肯就肯，不肯就拉倒。

    ” 一面說，一面趕緊退了出去，張佩綸在樹下遙遙凝望，也看出鄉人的态度不好，先就冷了心。

    看一看身上腳下，狼狽無比，自慚形穢，不由得便将身子轉了過去。

     “大人！”親兵走來說道，“快走吧！這裡的鄉下人惡得很。

    ” 張佩綸咬一咬牙，起身就走，剛才是逃命，此刻是避辱，走得一樣地快，幸好是下山的路，還不算太吃力。

    走到黃昏，發現一帶紅牆，掩映在蒼松之中，風送晚鐘，入耳心清，張佩綸長長地舒了口氣，心裡在說：今夜大概不緻露宿了。

     “這大概就是湧泉寺。

    ”張佩綸讀過《福州府志》，猜測着說，“你們去看一看。

    ” 果然是湧泉寺。

    寺中的老和尚當然不會象剛才的鄉下人那樣，大動肝火，将張佩綸迎入寺中，殷勤款待，素齋精潔，無奈食不下咽。

     “這裡離船廠多遠？” “二十多裡路。

    ” “怪不得炮聲聽不到了。

    ”張佩綸說，“不知道法國兵登岸沒有？” 老和尚默然無以為答。

    佛門清靜，根本還不知道有馬尾開仗這回事。

     “總要有個确實的消息才好。

    ”張佩綸焦灼地說。

     “我去打聽。

    ”有個親兵自告奮勇。

     “好！你去。

    ”張佩綸叮囑：“今天夜裡再晚也要有回音。

    ” 二十多裡路，來回奔馳，還要打聽消息，一時何能有回音，張佩綸在僧寮中獨對孤燈，繞室彷徨，直等到晨鐘初動，方見親兵滿頭大汗地奔了回來。

     “怎麼樣？”張佩綸急急問道，“法國兵登陸沒有？” “法國兵倒沒有登岸。

    不過船廠轟壞了。

    ”親兵答道，“有人說，法國兵艦上一炮打到船塢前面，正打中埋着的地雷，火上加油，越發厲害。

    現在兩岸都是火，滿江通紅。

    ” “那麼，有沒有人在救呢？” “誰救？逃的逃掉了，不逃的趁火打劫，船局的庫房都搶光了。

    ” “該死，該死！”張佩綸切齒頓足，但是下面那句“非查明嚴辦不可”那句話，自覺難于出口，隻停了一下問起兵輪的損傷。

     “揚武号中了魚雷，一下就沉了。

    福星号倒沖了一陣，不過不管用，後來也讓法國兵打沉了，聽說是火藥艙中了炮，一船的人都死在江裡。

    ” “那麼福勝、建勝呢？” “也都沉了。

    ” 上遊六條船，沉了四條，剩下伏波、藝新，據親兵得來的消息，已往上遊而逃，未遭毒手。

    張佩綸略略寬慰了些，接着問起船局前面的兩條船。

     這兩條船，一條叫琛航，一條叫永保，是毫無軍備的商輪，照張佩綸與張成的想法，必要時用來沖撞敵艦，可以同歸于盡。

    但是，這個想法落空了。

     “琛航、永保都打沉了。

    ”親兵答說，“打沉了這兩條船，法國兵艦才轟船廠，隻開了一兩炮。

    ” “下遊呢？”張佩綸急急又問，“下遊的三條船，能逃得脫不能？” “在劫難逃。

    ”親兵搖搖頭，“飛雲、濟安還沒有解纜就沉了。

    振威倒是很打了一陣，敵不過法國兵艦圍攻，到底也沉了！” 一片“沉了，沉了！”張佩綸面色灰敗如死，但還存着一線希望，“我們的船，沉了這麼多，”他問，“法國兵艦總也有讓我們打沉的吧？” “沒有。

    隻不過打傷他們一條魚雷艇。

    ” “難道岸上的炮台，也都不管用？” “守炮台的，十之八九逃得光光。

    就不逃也沒有用。

    ” “為什麼？” “炮都是安死了的，炮口不能轉動，一點用處都沒有。

    ” “唉！”張佩綸長歎，“小宋先生，七年經營之力，夫複何言？” 親兵聽不憧他發的感慨，卻有一個很實在的建議：“大人！大家都說，法國兵不敢登岸，登岸就是自投羅網。

    看局勢一時不要緊，大人還是回去吧！船局沒有人，蛇無頭而不行，事情會越搞越壞。

    ” 親兵都有這樣的見識，張佩綸真是慚愧無地。

    點點頭說：“原是要回去的，不過法國兵得寸進尺，雖不敢登岸，一定還會開炮，船局怎麼能住？” “總得盡量往前走，越近越好。

    這裡離船局二十多裡路，又隔着山，消息不通總不好。

    ” “你說得是。

    倒看看移到那裡好？” 身邊沒有幕僚，張佩綸拿一名親兵，當做參贊密勿的親信。

    那親兵倒也有些見識，認為不妨求助于湧泉寺的老和尚。

     “言之有理！” “那麼，我把老和尚去請來。

    ” “不，不！”張佩綸說，“應該到方丈處去求教。

    卻不知道老和尚起身了沒有？” “天都快亮了！和尚在做早課，老和尚一定已經起身。

    請大人就去吧！” 這當然要檢點衣履，盡自己的禮節。

    無奈一件竹布和紡綢的“兩截衫”，遍沾泥污，身上穿的一套短衫褲，也是汗臭蒸薰，難以近人。

    不過既不能赤身露體，隻得将就。

    腳下的白布襪子，已不能穿，鞋子也隻剩了一隻，唯有赤足穿上寺裡送來的涼鞋。

    真正“輕裝簡從”，去谒方丈。

     見了老和尚道明來意，果然親兵的主意不錯，老和尚一力擔承，代為安排。

    為他設謀，以駐靠近船局的彭田鄉為宜，在那裡多的是湧泉寺的施主，一定可以覓得居停。

     于是，由湧泉寺的知客僧陪伴，張佩綸到了彭田鄉，直投一家姓陳的富戶。

    陳家信佛最虔，是湧泉寺的護法，雖對張佩綸不滿，但既看佛面，又看僧面，還是殷勤招待。

    沐浴更衣，煥然一新，張佩綸又頗象個“欽差大人”了。

     正在跟主人從容叙話之際，隻聽得隐隐有鼓噪之聲，張佩綸是驚弓之鳥，怕有人興問罪之師，吓得那張白面，越發一點血色都沒有。

     主人看出他的心事，急忙說道：“張大人請安坐。

    我去看看是什麼事？” 到門口一看，有七八個人争着在問，陳家新來一位外省口音的客人，可是“會辦大臣張大人”？主人不敢造次，先要弄清楚，打聽這位客人的作用何在？ “總督衙門懸賞找張大人。

    我們問明白了，好去報信領賞。

    ” “是真話？” “是真話！不信你問地保。

    ” 地保也正趕了來。

    陳家主人一問，果有懸賞找張大人這回事，便承認有此貴客。

    隔不了兩個時辰，督标的一名把總，送來一通公文，原來是專寄張佩綸的“廷寄”，由總督衙門轉交。

    遍尋他不着，特意懸賞。

    差官送上公文，還帶來何璟的話，要跟張佩綸會面，是他進城，還是總督來看他？ 張佩綸不即回答，先看廷寄，是批複他六月十四拜發的“密陳到防布置情形一折”，奉旨：“覽奏具見勇敢，布置亦合機宜，仍着張佩綸加意謹慎，嚴密防守。

    并随時确探消息，力遏狡謀。

    ” 張佩綸苦笑着将廷寄丢在一邊，問起城裡的情形。

    差官隻知道巡撫張兆棟托病不見客，何璟因為總督衙門四周有炮守護，倒還鎮靜。

     “船局何大人呢？”張佩綸問，“可知道他的下落？” “知道的。

    ”差官的表情很奇特，有些想笑不敢笑，而又想說不敢說的神情。

     “如今在那裡？” “不知道。

    ” 既說知道又說不知道，詞氣近乎戲侮。

    如在以前，張佩綸必加痛斥，但此時就象身上受了暗傷一般，一有盛氣，便牽掣傷處，人好象矮了半截。

     “怎麼回事？”他隻能微微責備，“你前言不符後語。

    ” 差官也發覺自己的語言矛盾，須得有一番解釋，但說來話長，又恐貶損官威，惹張側綸不悅，因而先聲明一句：“何大人的下落，我也是聽來的，不知是真是假？不敢瞎說。

    ” “不要緊，說說何妨！” 何如璋也是一聽炮聲就逃。

    隻是逃的方向不同，是由鼓山向西而逃。

     一逃逃到快安鄉。

    那裡的施家是大族，有一所宗祠，附屬的房舍甚多。

    何如璋認為這裡倒是安身之處，當即派親兵跟管祠堂的人去說，要借住幾天。

    管祠的聽說是船政局何大人，又見親兵态度獰惡，不肯也得肯。

    于是一面收留，一面派人去通知施家的族長。

     施家的老族長嫉惡如仇，聽說何如璋不在江上督師，棄職潛逃，大為不滿。

    親自趕到祠堂，告訴管祠的，去跟何如璋說，宗祠不便容留外人，請他馬上走！ 這一下害了管祠的。

    一說來意，何如璋的親兵先就翻了臉，一刀背打在管祠的背上，何如璋連連喝止，已自不及，管祠的口一張，吐出來一口鮮血。

     挨了打還不敢聲辯，回來一訴苦，施家老族長大怒，決意驅逐何如璋。

    但如鳴鑼聚集族人，可能激起衆怒，闖出“戕官”的大禍，左思右想，終于想到了一條絕計。

     “放火燒房子！”他說，“燒得他不能存身。

    ” “這，”管祠的說，“這怕不妥吧？” “沒有什麼不妥！無非燒掉兩間耳房，我出錢賠修。

    不燒到正廳就不要緊。

    ” 于是找了些族人來，先備好水桶撬鈎等等救火工具，守住正廳，然後動手放火。

    何如璋一看濃煙熏人，趕緊出屋躲避，但見施家族人，冷顔相向，卻不救火。

    心裡立刻明白，低着頭跟親兵說：“人家不肯留我們，不必勉強。

    我們走！” 于是沿江急走，惶惶然不知何地是今宵宿處？幸好暝色四合中，炮聲漸稀，何如璋心神略定，想起有一家洋行常做船局的生意，總有香火之情。

    投到那裡，果如預料，洋行中人跟施家大不相同，不但收容，而且接待得頗為殷勤。

     驚魂稍定，少不得問起戰況，隻知船師一敗塗地，但船局的損害卻不太重。

    到了起更，忽然又聽得炮聲隆隆，亘續不絕，派人打聽，才知道船政局的轅門，照常放“更炮”，而法國軍艦誤認作是炮台合擊的号炮，先下手為強，向馬尾道方勳所轄的營壘，轟擊不停，直到清晨四點鐘，方始住手。

     何如璋千萬遍搗床捶枕，徹夜不眠，亂糟糟地思前想後，不知何以自處？船局既不能回去，這江邊的洋行，也難保不受炮火波及，無論如何要到省城，督撫會辦，聚在一起，也有個商量。

     打定主意，一早就走，他每次進城，都以兩廣會館為下榻之處，這一次自也照舊。

    一到會館就得到消息，三艘法國兵艦乘早潮直駛到船塢前面，大轟特轟，船廠的洋樓、機器房，都已傾圮，大煙囪倒下來，還打傷了好些人。

    守船廠的官兵，逃得無影無蹤，唯一的例外是都司陸桂山，拉了一尊克虜伯小炮上山，奮勇對抗。

    無奈威力不足，很快地就為法國兵艦的炮火，壓制得無能為力了。

     “何大人！”兩廣會館的司事提出警告：“我看還是出城的好。

    ” 何如璋大驚問道：“為什麼？” “外面風聲不大好。

    ”司事吞吞吐吐地說，“如果曉得何大人住在這裡，隻怕，隻怕會來騷擾。

    ” 聽得這話，何如璋的手腳發軟，“怎麼會有人曉得？”他說，“我不出去就是。

    ” “會館裡進進出出的人多，怎麼瞞得住？” 話是不錯，但自己卻真有難處，本省的會館都不能存身，還有何處可以立足？這樣一想，隻有硬着頭皮橫着心，跺一跺腳說：“我不走！先住下來再說。

    ” 司事見他執意不肯，隻好聽其自由。

    何如璋在自己的那座院落中安頓了下來，第一件事是派親兵到總督衙門去打聽消息，取得聯絡。

     走不多時，司事來報，會館門口聚集了許多百姓，意向不測。

    又說，總督衙門東西轅門，聚集的百姓更多，風聞要拆督署的大門。

     “有這樣的事，不是要造反了嗎？”何如璋憤憤地說，“首縣怎不派人彈壓？” “何大人！”司事冷冷地答道：“這是什麼時候？官威掃地了！” “唉！”氣餒的何如璋抑郁地說：“教我走到那裡去？” 司事無語。

    默默地退了出去，留下何如璋一個人繞室彷徨，一顆心七上八落，片刻都靜不下來。

     “官威掃地”四字，入耳驚心。

    何如璋知