第二十五章

呢，還真怕皇帝會因此分心，不好好念書，這關系實在不輕！ 一個人在燈下想了半天，始終覺得左右為難，委決不下。

     于是她重新叫人開了殿門，召玉子來商量這件事。

     玉子比慈安太後有決斷，“看樣子，不攆也不行，”她說，“西邊既然有這個意思，主子把她留着，往後挑眼兒的事一定很多，桂連那日子也不好過。

    ” “對了！”慈安太後馬上被說動了，“替桂連想一想，也還是出去的好。

    ” “桂連伺候了主子一場，也沒有犯什麼錯，總得求主子恩典。

    ”說着，玉子跪下來為桂連乞恩。

     “起來，起來！”慈安太後很快地說，“當然得好好打發她出去。

    ” 于是慈安太後決定為桂連“指婚”。

    一時雖不知道把她嫁給什麼人，但商量好了，要挑這樣一個人：年輕有出息，家世相當而有錢，婆婆脾氣好，免得桂連嫁過去吃苦。

    同時最好不在京城裡，嫁得遠遠地，省得有人知道了，當作一件新聞，傳來傳去，令人難堪。

     桂連的出處倒商議停當了，但還有皇帝這一面，讓他知道了怎麼辦？他一定會尋根問底地追索遣嫁桂連的原因，那時又何詞以答？慈安太後覺得這才是最大的難題。

     “當然得瞞着萬歲爺。

    ”玉子答道，“就怕瞞不住。

    ” “瞞是瞞得住的。

    誰要走漏了消息，我決不輕饒！看誰敢多嘴？”慈安太後又說，“可是，桂連這個人到那兒去了呢？得編一套說詞，能教皇帝相信，不怎麼傷心才好。

    ” “傷心是免不了的。

    ”玉子接口，“就說桂連得了急病，死了！萬歲爺傷心也就是這一回。

    ” 慈安太後接納了她的意見。

    第二天朝罷，跟慈禧太後商量，自然同意。

    當時召見敬事房總管太監，秘密地作了指示，讓他到内務府傳旨明善，為桂連找适當的婆家，密奏取旨。

     “這件事，當然不是三兩天辦得了的，得先把桂連挪出去。

    ”慈禧太後問道：“你跟内務府商量，看挪到什麼隐秘一點兒的地方？” “這樣，”慈安太後深怕桂連受委屈，很快地說，“就挪到明善家。

    你告訴他，我說的，桂連是他家的貴客，好好兒接待。

    ” “是！奉懿旨交下去的人，明大臣決不敢疏忽。

    ”敬事房總管又說：“奴才請旨，桂連那兒，是不是讓玉子去傳谕，比較合适？” “可以。

    你就聽我那兒的招呼，到時候把她接出去好了。

    另外傳旨各處，不準提這件事！誰要是說一句，活活打死！” 慈安太後從未說過如此嚴厲的話，所以敬事房總管，懔然領旨，退了出去，立即召集各宮首領太監，很鄭重地交代了下去。

    但要太監宮女守口如瓶，就象瓷瓶摔在磚地上能不碎一樣地難，所以當天就有人去告訴桂連，說她要被“攆出去了”！ 這是為了什麼？桂連不能相信，卻不能置之度外，她心裡在想，果有此事，玉子一定知道，不妨到她那裡去探探口氣。

     “嗨，你來得正好！”玉子顯得特别親熱，也特别客氣，從來當她小妹妹看待，總是大模大樣地坐在那裡說話，這時卻破例站起身迎接。

     這就是不妙的征兆！桂連不由得心一酸，眼圈便紅了。

     “咦！怎麼啦？莫非誰欺侮了你？” “我也不知道誰欺侮我，”桂連使勁咬着嘴唇，不讓眼淚掉下來，“玉子姐姐，你得跟我說實話，是不是太後要攆我？” 一聽這話，玉子就氣了，“誰在那兒嚼舌頭？”她神色嚴肅地問。

     “你甭管。

    你隻說有這麼一回事沒有？” 玉子省悟到自己錯了，如果自己先就發脾氣，又如何能平心靜氣來勸桂連？因而她定一定神答道：“事情是有的，可不是什麼攆出去。

    兩位太後的恩典，要替你找一份好好的人家，管教你嫁過去稱心如意。

    ” 桂連以先入之見，認定了是被攆，所以一聽她的話，就覺得胸膈之間有股氣直往上沖，顧不得害羞，脹紅了臉問： “這又怎麼想起來的呢？總有個原因在那兒。

    ” “咦！男大不當婚，女大不當嫁嗎？” 桂連心想：若說女大當嫁，你二十多了，怎麼不嫁？但雖在氣頭上，她也知道這話說出來，就不用再打算談下去了。

     因而換了句話說：“我才十四歲。

    ” “十四歲就不能嫁嗎？” 這話強詞奪理，桂連越發不服：“這麼多人，為什麼偏偏挑上我？” “這又不是什麼壞事，怎麼叫偏偏挑上你？” 盡是這樣不着邊際，叫人聽不進，卻又駁不倒的話，桂連又受屈、又生氣，真的要掉眼淚了！ “那怕讓我死，總也得跟我說個緣故。

    現在到底為的是什麼呢？這麼多人，偏偏兩位太後對我這麼‘好’！為什麼？”她一句重一句地說：“為什麼？” “嗨！”玉子正色答道，“你說這話，就算沒有良心。

    西邊的不說，光說咱們太後，待你好，可不是一天的事了！” 桂連原有些自悔失言，聽得玉子這一番指責，更覺無話可答。

    而越是如此，心中越有抑郁難宣之感，胸脯起伏着好半天，忽然橫下心來，起身就走。

     “你怎麼走了呢？”玉子一把拉住她，“我還有好些話沒有說呐！” “你也不用說了。

    反正我就知道，總有人看我不順眼，我讓他們順了心意就是了。

    ” 看她殘淚熒然，容顔慘淡，語言中又隐隐含着決絕的意味，玉子頓時會意，同時大吃一驚，立刻放下臉來，神色嚴重地訓斥。

     “你心裡可放明白一點兒！你自己死不足惜，别害了你一家子！” 她猜對了桂連的心思。

    氣憤不平，打算着去跳井或者上吊，但那也不過憑一股子不顧一切的勇氣，現在讓玉子迎頭一攔，想想不錯，宮女在宮中自殺，父母一定會被治罪。

    這一下，立刻就洩了氣了。

     “天底下就有那種蠢人，好好的日子不想過，自己作死！”玉子也有些生氣，切齒罵道：“你倒說說，嫁出去，一夫一妻過日子，有那些兒不好？你就願意一輩子守在那兒，”她用手往東一指，指清冷寂寞的“東六宮”，“跟那些個老妃子一樣，撿些零綢子什麼的，繡個荷包做雙鞋，叫老太監偷偷兒的拿到外面去換零用錢？你怎麼這麼喜歡自己找罪受啊？” 說也奇怪，這一罵反倒把桂連罵得安靜了下來，坐在那裡低着頭不響。

     玉子發洩過了，氣也平了，“我跟你說的可是好話。

    ”她說，“我在宮裡十年，什麼慘樣兒沒有見過？” 看桂連此時已有受教的模樣，玉子不肯放過解勸的機會，拉着她一起坐在榻上，為她細說後妃的苦楚，虛榮一時，哀怨無窮！什麼天家富貴，都是騙人的話，隻是受了騙的人，還要自己騙自己，不肯說破，以緻于他人又受了騙。

     “你看，麗太妃就是一個榜樣！你沒有見過鹹豐爺在日，她是怎麼個樣子？我見過。

    ”玉子搖着頭說，“想想從前，看看今天，簡直不能比了。

    ” 話是說得不錯，可是桂連覺得她有些無的放矢，“我可沒有什麼癡心妄想。

    ”她說，“你這些話跟我說不上。

    ” “不存這些妄想最好。

    ”玉子很欣慰地，“既然這個樣子，你還有什麼放不下的？” 放不下的事很多，第一就是皇帝，自己的事，他知道不知道？如果知道，他是怎麼說？這些都是桂連想知道的，但無法開口向玉子探問。

     “好了，話也說明白了。

    你這下總該知道，不是給攆了出去，簡直就是超生了。

    ”玉子又動以家人的感情，“我敢說，你家大人知道了這個消息，喜歡得會掉眼淚。

    再說，兩位太後一再吩咐，務必替你找一份好人家，這是‘指婚’，比平常說的媒又不同，你嫁了過去，婆家決不敢虧負你，你想那有多好？” 桂連不答，但神色間明白表示出來，心神飛越，在向往家人團圓，樂叙天倫的光景了。

     “我在想，”玉子又款款深情地說，“明年我就出去了。

    從此隻怕再沒有進宮的日子，天天在一起的姊妹，除非夢裡見面。

    現在總算還有你一個，而且還是你先出去。

    将來有了女婿，可别忘了姐姐，好歹也捎個信兒給我。

    ” 這番話把桂連說得臉紅了。

    原是帶着些戲谑，不便一本正經地談論，隻是這樣用埋怨的語氣問道：“倒是往那兒給你捎信啊？誰知道你在那兒？” “我有家啊！”玉子答道，“等你明天走的時候，我寫個字給你。

    ” “明天就走？”桂連失聲問說。

     “是這樣，”玉子很婉轉地說，“咱們太後特别交代了，說你是内務府大臣明大人家的貴客……。

    ” “玉子姐姐！”桂連用很冷靜，但也很固執的聲音說：“你一定得告訴我，為什麼這麼急？” 因為桂連已接受勸告，話中也在作出宮的打算了，問往那裡給自己捎信，就是一個明證，所以玉子決定跟她說實話。

     “那麼，我跟你說真的吧！是要讓你避開萬歲爺，趁萬歲爺這兩天傷了手，先把你挪了出去。

    ” 桂連到此時才算真正明白，頓時臉色大變，原來皇帝對自己是如此眷注，以緻于必須把自己出宮的事瞞着他！這一夜思前想後，總覺得于心不甘，皇後、貴妃的尊榮，雖不敢妄想，妃嫔的身分，将來是一定會有的。

    但一出宮什麼都完了。

    如果皇帝知道了這件事，還可挽回，無奈如此迫促，不知道怎麼才能見皇帝一面？ 一面想，一面掉眼淚，整整一夜不曾睡着。

     她終于發現，這完全是枉費工夫的妄想。

    見不着面，隻有想想别後的光景，等皇帝手傷好了，他自然會到長春宮，那時替她端茶的，也許是玉子，也許是别人，反正不會是自己。

    于是他會問：“桂連呢？”這話不知怎麼回答他，想是編一套說詞騙他。

    而他會不會相信，她就不知道了。

     她所知道的，差不多可以斷定的，皇帝會傷心！想起他那白皙的額頭下，那雙重重壓着的，難得舒展的濃眉，桂連不由得心就酸了。

    皇帝難得有開朗的心情，隻有她最清楚，要上書房、要“坐朝”、要到這裡、那裡去行禮、來回到兩宮太後那裡問安侍膳，象個木頭人兒一樣，為禦前大臣和太監擺布來、擺布去，還有許多禮節束縛着，象個小老頭兒似的，