第七章 托澤爾和奈夫塔

擁着生長在天邊。

     這個地區的野獸隻有羚羊，它們成群地飛快地逃走，一眨眼就無影無蹤了。

    “争先”本身，不管它的主人對此作何感想，卻不能把羚羊趕得精疲力盡。

    而“切紅心”呢，當幾大群無尾猕猴在鹽湖地區的樹之間蹦跳時，它一個勁地狂吠。

    大家還看到一些水牛和長角岩羊，既然在奈夫塔必定能得到補給，就用不着去追逐它們了。

     傑裡德這一地區最常見的野獸是獅子，它們的襲擊是極其可怕的。

    但是自從運河工程開始以來，它們逐步被驅趕到阿爾及利亞邊界，而在邁勒吉爾附近區域也有。

     盡管如此，雖然野獸襲擊并不令人擔心，但人和狗、馬還必須提防蠍子和響尾蛇——博物學愛好者的眼鏡蛇，它們在拉爾薩附近大量繁殖。

    此外，爬行動物多得使某些地區無法住人，其中，傑裡德地區的太爾加，不得不被阿拉伯人放棄。

    夜間宿營時，靠近聖柳林，德沙雷先生和他的同伴，如果不小心翼翼，就無法休息。

    大家承認，中士長睡覺時睜一隻眼閉一隻眼，而“争先”，則雙目都閉上睡。

    “切紅心”的确夜間警戒着，它總帶着疑慮，匍匐前進，發現威脅馬和它的主人的情況，就發出信号。

     總之，這一夜沒有發生任何意外，天剛亮，就收起了帳篷。

    阿爾迪岡上尉所循的方向，一直是西南，自托澤爾開始，運河一直朝西南方向。

    在207公裡處，運河北上，從這個拐彎處起，小分隊離開這天下午才到達的奈夫塔，緩慢地行走在子午線區域。

    假如能夠使拉爾薩在它朝托澤爾方向的東部邊界的某個地方彙合，運河的長度可能會縮短15公裡左右。

    但是執行這一方案困難重重。

    在到達鹽湖這一邊之前，必須挖掘極硬的岩石，至少比加貝斯脊狀隆起要長、要多花錢，而比海平面高出30至35米，就需要有浩大的工程。

    為此，經法國東方公司的工程師們對這一地區進行深入的研究，放棄了原初的走向，而采用新走向，即從207公裡處起至奈夫塔西部。

    從這個地點，運河朝北流。

    這第一條運河的第三段，也就是最末一段，已經出色地完工。

    收尾處很開闊，工程利用了許多凹地，在一個小灣深處到達拉爾薩，該小灣位于這個鹽湖海拔最低處，幾乎是在南岸邊的中部。

     德沙雷先生與阿爾迪岡的想法一緻，直至第三天也沒在奈夫塔停留。

    他們隻需在那裡度過下午的最後時刻及第二天夜裡在那裡休息，并給分遣隊補給。

    況且，從加貝斯出發，即從3月17日至4月3日之間，在長達190公裡直線距離的行程中，人和馬都不能太累。

    他們甚至能輕松地在第二天白天就能走完工程師規定的準時到達拉爾薩鹽湖所剩的這段距離。

     從地區觀點上和土壤性質觀點上說，植物的産品顯然同托澤爾綠洲不同。

    住宅都聚集在樹的環抱中，都是卡斯巴式的布局，都有軍事部署。

    但是，綠洲内人不多，當時不超過8000多居民。

     法國人和當地人對阿爾迪岡上尉的小分隊表示熱烈的歡迎，并且忙着讓小分隊住盡可能好的房子。

    對此，有一些個人利益的理由，大家不可能因新的走向而感到驚異。

    奈夫塔的貿易會由于運河在綠洲附近流過而大大受益。

    假如運河在奈夫塔外向鹽湖流去，那麼綠洲要損失的貿易就會恢複。

    似乎奈夫塔正處在要變成新海岸邊的一座城市的前夜。

    因此，居民們抑制不住地向承建撒哈拉海的法國公司的工程師表示祝賀。

     然而，雖然居民們懇切地挽留探險隊，這也隻不過24小時，第二天太陽出來以後就又出發了。

    由于阿爾迪岡上尉得到消息說，第二條運河到達邁勒吉爾會過度刺激這地方附近的居民，因而他總是顧慮重重，他真想一下子結束這一段探險旅行。

     當人們集合起來，車馬備好，出發的信号下達時，太陽還未出現在地平線上。

    從奈夫塔到拐彎處，再從拐彎處到拉爾薩，運河已穿越了12公裡。

     路途中沒有發生任何事端，當阿爾迪岡上尉停在入口處完全到達鹽湖的運河的小灣處時，已經是晚上6點鐘左右了。