第十五章 耐兒在村舍

，哈利！都過來，朋友們，讓她睡個覺！” 在麥安琪的安排下，耐兒被單獨留下了，可以肯定，用不了多久，她就會深深入睡的。

     這件事并非未引起震動，不僅在煤礦，而且在斯特林郡，而且，不久後在整個聯合王國。

    耐兒的奇特的名聲由此擴大着。

    人們以為被關閉在頁岩裡的一個少女，就像一個挪亞時代大洪水以前的人一樣，一鎬挖下就把她從頁岩石的脈石中解救了出來，因此這事并沒獲得更多的光彩。

     耐兒并不知情，她變得非常時髦。

    那些迷信的人在她身上為他們的傳奇故事找到了一個新的題目。

    他們樂意想象耐兒是新－阿柏福伊爾的精靈，當傑克-瑞恩把這告訴他的朋友哈利時： “也好，”年輕人答道，“作為結論。

    也好，傑克！不過，不管怎樣，這是個善良的精靈！是它救了我們，給我們送來面包和水，當我們被囚禁在煤礦裡時！那隻可能是它！至于那個壞精靈，如果它還在礦裡，我們就該在某一天發現它！” 諸位可以料到，工程師詹姆斯-史塔爾首先被告知所發生的這一事件。

     年輕的姑娘到村舍的第二天就恢複了體力，被他極其關切地詢問着。

    他覺得她對生活中大多數事都不知道。

    但她很聰敏，大家很快發現了這一點。

    不過，她缺乏某些基本的概念：時間概念，就是其中之一。

    人們發現她不習慣把時間分成小時，分成天，這些詞本身對她就是陌生的。

    此外，她的眼睛習慣了夜晚，在電盤的光亮下很不适應。

    但是，在黑暗中，她的視力有一種非凡的銳敏度，而她的瞳孔擴得大大的，使她在漆黑中都能看得見。

    同樣确實的是，她的腦子從未對外部世界留下印象，她的視野就隻有煤礦這麼大，對她來說整個人類都被容納在這地下城裡。

    這可憐的姑娘，她是否知道有一個太陽和星星，有城市和鄉村，有着在其中聚集着萬物的宇宙？人們不得不因此懷疑在她還不知道某些單詞的情況下，她的腦子裡能否裝進一個确切的意義。

     至于要弄清耐兒是否一個人生活在新－阿柏福伊爾的深處，詹姆斯-史塔爾不得不放棄對這一問題的解答。

    确實，有關這個問題的一切暗示都在這奇特的天性中激起恐怖。

    或者是耐兒不能，或許是她不願回答。

    但是，肯定的是，在那兒存在着她能揭示的某個秘密。

     “你想不想留在我們這兒？你想不想回到你原來呆的地方去？”詹姆斯-史塔爾問她。

    對這兩個問題中的第一個：“啊，是的！”少女說。

    對第二個問題，她隻是發出一聲恐怖的叫聲作為回答，但僅此而已。

     在這固執的緘默面前，詹姆斯-史塔爾，還有和他在一起的西蒙和哈利-福特不由感到某種憂慮。

    他們無法忘記伴随煤礦的發現曾發生的那些難以解釋的事件。

    然而，盡管三年來沒有任何新的事件出現，他們一直等着來自他們那個看不見的敵人的某種新的襲擊。

    他們也想勘探那口神秘的井。

    他們去了，武裝得很好，帶着很多人。

    但他們未找到任何可疑的痕迹。

    那口井和地下城在含碳礦層中挖出的下面幾層相連通。

     詹姆斯-史塔爾、西蒙和哈利經常談起這些事。

    是否有一個或幾個壞家夥躲在煤礦裡，他們是否在設下什麼圈套。

    或許耐兒可以說出來，但她不說。

    對少女的過去作最小的暗示都會引起恐慌，似乎以絕不強求為好。

    随着時間的流逝，她的秘密無疑會洩露