第十九章 最後一次威脅

至于這股洪水，是由于岩體的下層裂縫滲水，還是地面的某股水流驟然打穿河床直湧入礦的最下幾層，西蒙-福特和他的夥伴們還不能斷言。

    至于認為這隻是個意外事件，這種情況煤礦裡時有發生，沒人對此感到懷疑。

     然而，當天晚上，大家知道是怎麼回事了。

    該郡的報紙詳細報導了這一奇特現象，卡特林湖就是這奇異的現象的舞台。

    火速趕回村舍的耐兒、哈利、詹姆斯-史塔爾和傑克-瑞恩證實了這一消息，并不無欣慰地獲悉新－阿柏福伊爾僅僅遭受了一些物質損害。

     結論是，卡特林湖的湖床驟然崩潰。

    湖水通過一條大的裂縫一直湧到煤礦裡。

    留給那些對這個湖情有獨鐘的蘇格蘭小說家的，隻是湖夫人那雙美麗的腳被弄濕了——至少是在它的整個南部。

    一個幾英畝的池塘，之所以局限于此，因為那兒的底部低于崩塌的那部分。

     這古怪的現象引起了多大的轟動啊！毫無疑問，這是第一次，一個湖在一瞬間朝地下深處流空了。

    現在隻需要做的是，在聯合王國的地圖上塗掉這個湖，直到它重新被灌滿水——通過公衆捐助——在預先堵住裂縫之後。

    瓦爾特-司各脫将因絕望而死去——如果他還活在這個世界上！ 總之，這個意外事件難以解釋。

    事實上，在那個深洞和湖床之間，由于岩體的某種特殊的地質布局，第二個地層的層面縮成了薄薄的一層。

     然而，這一塌方是不是像由自然的原因引起的，詹姆斯-史塔爾、西蒙和哈利-福特思忖着是否不必把這歸為惡意。

    他們心裡更強烈地又起懷疑了。

    那個幹壞事的精靈真的将放棄對這個藏量豐富的煤礦的開采的攻擊嗎？ 幾天之後，詹姆斯-史塔爾在村舍跟老工頭和他的兒子聊着天。

     “西蒙，”他說，“依我看來，盡管事情本身已有了解釋，我似乎有一種預感，這事和我們正在查找原因的那些事，是一類的！” “我跟您想得一樣，詹姆斯-史塔爾先生，”西蒙-福待回答說，“不過，如果您信得過我，就絕不要把這事散布出去，我将自己去偵查。

    ” “啊！”工程師叫道，“我已經預先知道偵查的結果了！” “嗨！什麼結果？” “我們将找到那種惡意的證據，但不是那個惡棍！” “但他是存在着的！”西蒙-福特答道，“他藏在哪兒呢？一個孤零零的人，不管他是多麼邪惡，他怎麼會有如此惡毒的念頭弄得一個湖崩塌呢？說真的，我将要和傑克-瑞恩一樣，最終相信，這是礦裡的某個精靈，他恨我們侵入了他的領域！” 不用說，耐兒盡可能地躲着這些秘密交談。

    何況，她希望别人因而不對她起任何懷疑。

    然而，她的舉止表明她和收養她的這家人一樣在擔憂。

    她那憂郁的臉上流露出使她心神不安的内心鬥争。

     不管怎樣，詹姆斯-史塔爾、西蒙和哈利-福特決定回到塌方的