第七章 西蒙·福特的一次經曆

去。

    就這樣直到所有的煤礦都采用了大衛燈。

    但我了解這種方法，我就是用這種方法确認了瓦斯的存在，因而，多查将煤倉有新的含磷礦層存在。

    ” 老工頭講的關于苦修修士的一切都絕對确切。

    以前的煤礦裡，為了清潔平巷裡的空氣就是這麼做的。

     瓦斯，另一種叫法是原生碳化氫或沼氣，沒有顔色，幾乎沒有氣味，照明能力不強，絕對不宜吸進人體。

    礦工不能生活在一個充滿這種有害氣體的中央——和人不能生活在一個充滿照明煤氣的煤氣儲氣罐中央一樣。

    此外，正如後者來自乙烯，一旦空氣進入裡面達到百分之八甚至僅僅達到百分之五時，瓦斯就形成了一種爆鳴混合氣體。

    随便什麼原因都能引起這種混合氣體燃燒，發生爆炸後，幾乎總是跟着可怕的火災。

     大衛的器械就是為了避開這種危險，它将燈的火焰隔離在一個金屬紗網管内，在管内燃燒煤氣，絕不讓燃燒蔓延到外面。

    這種安全燈曾用20種方式改進。

    如果燈打碎了，燈就熄滅了。

    如果礦工不顧正式的禁令想打開它，燈也會熄滅。

    為什麼會發生爆炸？這是因為沒有任何東西可以防止一個工人仍然不謹慎地點燃他的煙鬥，或者防止因工具的碰撞引發的火花。

     并非所有的煤礦都受到瓦斯的污染。

    在未産生瓦斯的煤礦裡，準許使用普通的燈。

    其中，昂贊礦的梯耶斯煤倉就是這種情況。

    但是，當被采掘的礦床的煤是肥煤時，它會有一定數量的揮發性物質，瓦斯可能大量外逸。

    隻有安全燈既能防止更可怕的爆炸，又可防止未受到瓦斯直接襲擊的礦工們因置身于充滿燃燒後形成的有毒氣體，即充滿碳酸的平巷裡，而蒙受瞬間窒息的危險。

     一路上，西蒙-福特告訴工程師，為了達到他的目的他是怎樣做的，他如何證實了在煤倉西部，平巷的盡頭有瓦斯洩漏，他用什麼方法在片岩的薄層紋的露頭上引爆了幾次局部爆炸，或說得更确切些，引發了某些燃燒，這使得煤氣的性質已确證無疑，雖然煤氣逸出量不大。

    但卻長洩不斷。

     離開村舍一小時後，詹姆斯-史塔爾和他的兩個夥伴已經走了四裡路。

    工程師由于滿懷渴望和希望，走完了這段行程一點也不覺得長。

    他思考着老礦工對他說的一切。

    他默默地想着後者為了證實他的論斷向他提出的種種論據。

    他和他一樣相信，這種原生碳化氫的持續釋出絕對表明存在着一個新的含碳礦層。

    如果這隻是充滿着煤氣的某種礦囊，就像他有幾次在薄層紋之間見到的那樣，那礦囊很快就會變空，燃燒現象就不會再發生。

    但根本不是這樣。

    據西蒙-福特所說，氫氣不斷地選出，可以由此斷定有某個重要的礦脈存在。

    依此，多查特煤倉的财富尚未全部耗盡。

    不過，這涉及的是某一個産量不太可觀的礦層，還是一個擁有一大層煤田的礦床？這可是一個實實在在的大問題。

     走在父親和工程師前面的哈利停住了腳步。

     “我們到了！”老礦工喊道，“感謝上帝，詹姆斯先生，您終于到了這兒，我們将知道…