第八章 探尋方案

10月9日，老水手舉行了一次會議，讨論他們的計劃，求得共識，并借以激起大夥的熱情和勇氣。

    他手裡拿着地圖，詳細解釋這一帶的地形。雙帆船所在的蓋爾海灣以北100英裡處有一個夏隆島，也隻有那一個島。如果那隻挪威船往這一方向漂流，也很可能是這樣，而又沒能在夏隆島登陸，那麼路易斯與夥伴們肯定是在這裡避難過冬。

    大夥都這麼看，隻有安德烈表示反對。于是老水手決定去夏隆島探尋。

    準備工作立即開始。之前他們在挪威海岸已買了一種愛斯基摩人用的那種雪橇。它有12英尺長、4英尺寬，可以拖載好幾個星期的食物。别人在擺弄雪橇時，佩奈南則在瑪麗的幫助下，準備着探險的衣服。老水手與安德烈則忙于準備食物。他們拿上了烈酒、咖啡、茶葉、餅幹和白蘭地與牛肉于。獵槍、火藥、指南針與望遠鏡更是小心包紮。

    10月11日，太陽不再在地平線上升起，大夥隻得點上油燈。時間緊迫，探險必須馬上進行。一旦到了1月，天氣奇冷，每出去一回都得冒生命危險。

    10月20日，準備工作就緒。剩下的事就是選哪些人組成探險隊。瑪麗當然不能沒有老水手和佩奈南的保護，但這兩人誰也不能留在探險隊之外。

    于是問題就提了出來：瑪麗能否受得了這種探險的艱苦？瑪麗已經曆了許多艱難險阻，而且并沒有顯得如何痛苦。她是水手的女兒，習慣了海上的折騰。

    經過讨論決定，瑪麗與探險隊一起去。大夥還為她在雪橇上做了個小木棚。瑪麗高興極了，因為她害怕離開她的兩個保護人。這樣，探險隊便由瑪麗、老水手、佩奈南、安德烈、奧匹克和菲德爾組成。阿南、傑斐克和格拉林負責照看雙帆船。各種用品與食品都帶上了，老水手為了盡可能走遠一點，于是決定沿途每走七八天就建一個倉庫。雪橇裝好了東西，上面蓋着獸皮帳篷。整個雪橇上的東西有700磅重，五條狗可以輕易拖動。

    10月22日，正如船長所預言的那樣，天氣突然發生了變化。那天天空晴朗，群星閃爍，月華如水。溫度下降到零下25度。

    出發日期定在第二天。