卷六·江城

八歲，戴的玉佩叮當作響，如雲的發鬟梳得高高的。

    問她的姓名，她說：“姓謝，小字芳蘭。

    ”說話吐氣，非常高雅，舉座若狂。

    而芳蘭尤萁時高蕃有意，屢次以眉目傳情，被衆人發覺了，故意拉兩人并肩坐在一起。

    芳蘭暗自抓住高蕃的手，用手指在高蕃手掌上寫了個“宿”字。

    高蕃此時，要去不忍心，要留又不敢，心如亂麻，不可言喻。

    兩人低着頭說悄悄話，高蕃醉态更加放縱，床上的“胭脂虎”也都忘在腦後了。

    再喝一會兒，夜已經很深了，酒館中客人更加稀少，隻有遠座上一個美少年，對燭獨飲，有個小僮拿着餐巾侍奉在旁邊。

    衆人私下議淪少年氣質高雅。

    不久，少年飲完走出酒館。

    小僮返回來，對高蕃說：“主人等待着有句話要對你說。

    ”衆人都茫然不解，隻有高蕃顔色慘變，來不及和衆人告别，便匆匆而去。

    原來那個少年便是江城，小僮是她的丫鬟。

    高蕃跟随着回到家，伏着受鞭打。

    從此江城禁锢得更加嚴密，喪喜事都不讓他去參加。

    文宗來講學，高蕃因為誤講而被降為青衣。

    一天，高蕃和侍女說話，江城懷疑二人私通，把酒壇罩在侍女頭上痛打。

    又把高蕃和丫鬟都綁莊，用繡剪剪下兩人腹部的肉皮，再交換着補上，解開繩子後令他們自已包皮紮。

    過了一個多月，補的地方竟然彌合了。

    江城常常光着腳把餅踩在塵土巾，喝斥高蕃拿起來吃下去。

    像這樣的折磨，種種不一。

     高母因為想念兒子，偶爾到他的房子去，見兒子骨瘦如柴，回家痛哭欲絕。

    夜晚夢見一老叟告訴她說：“不用憂煩，這是前世的因果報應。

    江城原是靜業和尚所養的長生鼠，公子前世是學子，偶爾遊覽那座寺廟，誤把長生鼠打死了。

    現在得的惡報，人力不可挽回。

    你每天早起，虔誠誦讀心經觀音咒一百遍，一定會有效。

    ”高母醒世來把此事講給高仲鴻聽，兩人心裡感到怪異，于是夫妻照着辦了。

    虔誠誦念了兩個多月，江城仍和從前那樣蠻橫，變得更加狂縱，聽到門外有鑼鼓聲，梳妝未完就握着頭發跑了出去，假癡不呆地遠遠觀看。

    上千人指着看她，她卻很坦然，不以為怪。

    公婆都為此感到恥辱，卻管不住她。

     忽然有個老僧在門外宣講佛法因果，觀看的人圍得如一堵牆。

    老僧吹動鼓上的皮發出牛叫聲。

    江城奔過去，見人多沒有縫隙，就讓婢女搬出座位，她爬上去站着看。

    衆人的眼光都向她看去，她如同沒有感覺。

    過了一會兒，老僧論說佛事将完時，索取一盂清水，拿着面對江城宣禱道：“莫要嗔，莫要嗔！前世也非假，今世也非真。

    咄！鼠子縮頭去，勿使貓兒尋。

    ”宣講完，吸一口水噴射到江城臉上，粉臉濕漉漉的，一直流到襟袖上。

    衆人大驚，認為江城會暴怒。

    江城卻一聲不吭，擦擦臉自己回去了。

    老僧也離開了。

    江城進室呆坐，茫然若失，一整天也不吃不喝，打掃床鋪迳自睡下。

    半夜江城忽然把高蕃喚醒，高蕃以為她要解溲，捧進尿盆。

    江城不接，暗自拉住高蕃手臂，拉進被中。

    高蕃明白，但卻渾身抖動，好像捧的是聖旨。

    江城感慨地說：“害得您這樣，我怎麼配作人呢！”于是用手撫摸着高蕃的身體，每摸到刀杖疤痕處，就嘤嘤啜泣，用指甲掐自己，恨不得立即去死。

    高蕃見此情形，心裡很不忍，耐心地反複勸慰安撫。

    江城說：“我覺得那老僧必是菩薩化身，清水一犧，好像換了我的肺腑。

    現在回想起我從前的所作所為，都如同隔世一般。

    我從前莫非不是人嗎？有丈夫而不能同歡，有公婆而不能侍奉，這到底是什麼心思！咱們明天可以搬回家去，仍和父母同居，以便于早晚請安。

    ”絮絮叨叨說了一夜，如同叙說十年離别之情。

    第二天天未亮，江城就起來，整好衣服，理好家具，丫鬟帶着箱簏，江城親自抱着被褥，催促高蕃前去父母處叩門。

    高母出來，見此情景驚訝地詢問，高蕃把意思告訴了她。

    高母還在遲疑不決，江城已和丫鬟走進來。

    高母随後進屋。

    江城伏在地上流淚哀求，隻求免死。

    高母覺察她是出自真心實意，也流淚說：“孩兒何以一下子變成這樣了？”高蕃對母親詳細叙說夜裡的情形，高母才醒悟從前的夢靈驗了。

    大喜，喚奴仆為他們打掃從前的房子。

     江城從此看着公婆的臉色，順着長輩的意志行事，勝過孝子。

    每當遇見生人，就腼腆得像新娘子。

    有人開玩笑叙說往事，她馬上就漲紅了臉。

    江城又勤儉，又善于積累，三年中，公婆不過問家事，但已積蓄起萬貫家财。

    高蕃這年鄉試大捷，考中舉人。

    江城常對高蕃說：“當日見過芳蘭一面，現在還是想着她。

    ”高蕃因為不受虐待，心願已滿足，非分想法不敢再有，隻是點頭而已。

    正巧高蕃趕到京城會考，幾個月才返回。

    進屋，見芳蘭正和江城下棋。

    高蕃驚奇地詢問這事，才知道江城用幾百兩銀子贖買芳蘭脫離妓院了。

    這件事情浙中王子雅說得非常詳細。