第七章 西蒙·福特的一次經曆

證明。

    ” “那這個證明？” “您能否接受這樣的事，瓦斯從地下深處漏出來，卻沒有煤在那兒制造它？” “不能，決不能，”工程師答道，“沒有煤，就沒有瓦斯！沒有毫無來由的結果……” “就像沒有無火的煙！” “您再一次查實了原生的碳化氧的存在？” “一個老礦工在這上頭是不會被愚弄的，”西蒙-福特答道，“我在那兒認出了我們的宿敵，瓦斯！” “可要是這是另一種氣體！”詹姆斯-史塔爾說，“瓦斯幾乎沒有氣味，它是沒有顔色的！隻有爆炸才能真的暴露它的存在！……” “詹姆斯先生，”西蒙-福特答道，“您能否允許我向您叙述我做了什麼……以及我怎麼做的……以我的叙述方式，并原諒我的-唆？” 詹姆斯-史塔爾了解老工頭，知道最好的辦法是由他去說。

     “詹姆斯先生，”西蒙-福特接着說，“10年來，從沒一天哈利和我不想着使煤礦恢複以往的繁榮——是的，沒有一天！如果還存在着什麼礦層，我們定要發現它。

    用什麼方法？鑽探？這對我們來說不可能，但我們有礦工的本能，經常，人是通過本能而不是通過理性更直接地達到目标——至少，我這麼認為……” “我對這沒有異議，”工程師回答。

     “然而，哈利在他長途跋涉去煤礦西部時，有一二次觀察到這樣的現象。

    一些火，幾次穿過礦層盡頭的闆岩或填方出現，又突然熄滅。

    那些火怎麼會燃燒的？我那時沒法，現在也沒法說清。

    但不管怎樣，這些火顯然是因為有瓦斯存在才會出現，而對我來說，瓦斯，這就是煤的礦脈。

    ” “這些火沒引起任何爆炸？”工程師急急地問。

     “是的，一些小的局部爆炸，”西蒙-福特回答，“我曾經親自誘發這樣的爆炸，當我想驗證這種瓦斯的存在時。

    您是否記得，在我們善良的天才亨弗利-大衛發明他的安全燈之前，過去是想什麼辦法預防礦裡的爆炸的？” “記得，”詹姆斯-史塔爾答道，“您是想說‘苦修修士’？但我從來沒有見過他行使職責。

    ” “确實，詹姆斯先生，盡管您55歲了，要見到這還太年輕。

    可我。

    我比您大10歲，我見過煤礦的最後一名苦修修士行使職責。

    之所以這麼稱呼他，是因為他穿着一件寬大的道袍。

    他的真名是‘消防隊員’，救火的人。

    在那個年代，人們沒有别的辦法消滅危險的氣體，隻能在它們因為輕而在平巷頂部聚到很多之前将它們分解成小的爆炸。

    這就是為什麼苦修修士，臉上戴着面具，頭上戴着厚厚的僅有兩孔露出眼睛的風帽，全身緊縮在棕色粗呢道袍内，在地上匍匐而行。

    他在礦層低處呼吸，那兒的空氣清潔，他用右手移動着一個高舉過他的頭的火把。

    當瓦斯散布于空氣中形成了一種爆鳴混合氣體時，爆炸就在沒有傷亡的情況下發生了，通過經常重複這種躁作，就可預防災難。

    有時候，苦修修士在躁勞中因瓦斯爆炸而死。

    另一個就接替上