第五章 北極是否有煤？

其主任一樣受到諷刺。

    一家英國雜志《笨掘》刊登了諷刺他的速寫：這位炮手俱樂部的秘書受了磁極的吸引，臂端的鐵鈎被死死釘在了地面上。

     性情急躁的計算師無法接受這種攻擊身體結構的玩笑，他勃然大怒；艾旺熱麗娜·思柯碧像馬思通一樣，也非常氣憤。

     布魯塞爾《神燈》刊登的一幅漫畫：英比·巴比康和公司董事會成員們，猶如不怕燒的蝾螈一樣，正在火裡工作。

    為了融化北冰洋的冰，他們難道沒有想過在洋面灑遍酒精，然後點燃這片酒海，使北極盆地變成一壺極大的潘趣酒？比利時畫家使用“潘趣酒”（原文Punch包含潘趣酒和小醜兩種意思）一詞，語義雙關，無禮地把炮手俱樂部主任畫成了滑稽可笑的小醜。

     在這些漫畫中，最為成功的是一位署名“停停”（Stop）的畫家。

    他在法國報紙《大吵大鬧》上畫着：在一條鲸魚的胃裡，擺着舒适的家具座椅上放有軟墊，英比·巴比康和馬思通正坐在桌前玩撲克，等待平安抵港。

    主任及其秘書這兩個新的約拿（約拿是十二先知之一，他在鲸魚胃裡度過三日後而複生），毫不猶豫地讓巨大的海生動物吞下自己，乘坐這種新式的交通工具從浮冰下走過，在夢中到達不可涉足的地球極地。

     不過，新公司的經理非常冷靜，很少理會這些放肆的漫畫的素描，任憑别人說三道四，諷刺挖苦，他照幹他的事。

     聯邦政府業已授權公司開始北極地區。

    董事會做出決定，呼籲公衆認購一千五百萬美元股票。

    一百美元一張的股票，必須一次付清。

    巴比康公司的經費，就是認購者竟相提供的。

    所有股票幾乎全被聯邦三十八州認購。

     北極實驗協會的支持者們叫道：“太好了，這才叫美國人自己的事業！” 巴比康公司關于“煤層”的說法相當誘人，投機商們确信北極有煤，可以開采，并深信公司會實踐自己赢利的諾言。

    新公司的股票分三次上市。

    截至到12月16日，公司資金最終集成，總金額為一千五百萬美元。

     這個數字相當于炮手俱樂部登月計劃所得認購額的三倍。