第三回 高知縣憐才假索詠 陶總兵念舊實親朋

哥，又做這番來害你。

    "又問佛奴道："不知此生是何等樣人？"佛奴道："那人姓湛，說是個秀才，父親也是做官的。

    "夫人道："既是斯文人，怎麼受得這樣苦。

    "說話間，慧姑聽見一個湛字，便有心問夫人道："昨日爹爹到來，為尋我大哥，大哥不見，為何佛姐姐口中說甚姓湛的秀才，莫不與他有些相幹麼？"陶夫人道："難道有這等事？"口雖如此說，便一邊對佛奴，問其備細。

    佛奴道："他說是父親做過什麼錦衣衛哩。

    "慧姑聽到此句，便大哭道："這是我哥哥無疑了。

    "老夫人亦吃一驚道："果然是大舅受害，必要與你公公說明，商議救解之策。

    今早同你官人拜客未回。

    "便分付陶旺："快快請了回來。

    "此時杏娘倒也呆在一邊。

    陶夫人又走來對杏娘道："我兒不必如此，恐怕憂壞了身子。

    "又向媳婦慧姑道："世上原有這等湊巧奇事。

    "佛奴在旁聽了，亦以為異。

     不一時，恰好陶公回來，曉得内侄女到家，一徑到裡邊來。

    杏娘忙起身相見，陶公就問甚風吹得小姐到此。

    夫人一把扯了陶公道："閑話慢講，有一句要緊話，來與你商議。

    "走過外廂，夫人便把侄女之事，一一說明。

    陶公大驚道："怎麼湛大舅不老成，闖進花園做什麼？"半晌又笑對夫人道："既已如此，事完之後，待我作主，就把你内侄女嫁了他到也好。

    "夫人道："這個恐怕使不得。

    "陶公道："若是你侄女要與别家定親，聞得花園之事，不論有無，那一家肯攀？若仍舊在園内焚修，反被人言三語四的議論。

    況且他們兩個，一個是望門寡的孤男，一個是閉門修齋的寡女，年貌相稱，今日又有此一段屈事，正是天然一對好夫妻，終身必無閑話。

    "又皺眉道："但是那狗低頭，怎麼與他說得明白才妙。

    "夫人道："若與他說，必然無益。

    還是求那高知縣怎麼斷得團聚才好。

    "陶公道："這也未必能夠。

    你侄兒主意要害他，見斷合了，何難再弄文法。

    況高知縣在你哥哥分上，那有不用情的。

    隻是待我與他說，雖是我内侄之事，實關系我内侄女。

    同是座師面上，一邊閨門體面，求他用心周全，他或者又看我情分，竟有出力也未可知。

    "即時分付打轎，到縣中去拜見高公。

     此時高公已退午堂，家人傳梆進去，一聲雲闆響，高公早已出來，請後堂相見。

    叙禮過，茶罷，高公先問道："老先生光顧，有何見谕？"陶公即拖坐椅坐膝，低低把湛翌王之事，前後始末，細細述了一番。

    又道："兩造俱是治弟至戚，求大人俯推薄面，必要周全了，則感德不獨湛生也。

    "高公打一恭道："湛兄之事，不必老先生勞神過慮。

    晚生昨已設法，免其責罰。

    把奸情一段擱過不究，即是周全令内侄女，周全湛兄的意思。

    "又微笑道："令内侄一面之詞，晚生明明知道。

    若是徑從輕釋，在梅兄面上不好意思。

    則梅兄必然另設毒害之計，到不是晚生周全的意思了。

    請老先生暫回，容想一良策，必兩無傷礙，然後奉複何如？"陶公打恭緻謝，又再四叮咛而别。

     不題陶公囑托高知縣之事，且說前日，杏娘小姐，才離了花園，投奔陶家。

    那時，狗低頭就差幾個心腹家人，如狼似虎，手中拿了一疊封皮，竟時