第一章 前後矛盾的兩封信

采的新的礦脈？不會的！ 詹姆斯-史塔爾記得，阿柏福伊爾的煤礦在工程最終結束前曾被何等細微地勘探。

    他親自作了最後一次探測，可在這塊因開采過度而毀壞了的土地中未發現任何新的礦床。

    人們甚至想試試地層底下是否有煤地，而這些地層，如泥盆紀的紅砂岩，通常是處于煤層下面的，然而一無所獲。

    詹姆斯-史塔爾因此對放棄這個不再有任何一塊可燃物的礦絕對有把握。

     “不會的，”他一再對自己說，“不會的！怎麼可能逃過了我的搜索卻被西蒙-福特找到了呢？可是，老工頭應該很清楚，在這世界上隻有一件事能使我感興趣，而我必須保密的這個邀請卻要我去多查特煤倉！……” 詹姆斯-史塔爾總是回想到這一點上。

     另一方面，工程師所了解的西蒙-福特是個幹練的礦工，尤其具有職業的本能。

    自從放棄了對阿柏福伊爾的開采後，他再也沒見過他。

    他甚至不知道老工頭如今變成了什麼樣。

    他不清楚他在幹些什麼。

    他所知道的一切，就是他約他去耶魯礦井，西蒙-福特的兒子明天一整天在卡蘭德火車站等他。

    顯然這涉及遊覽多查特煤倉。

     “我要去，我要去！”詹姆斯-史塔爾說，随着時間往前，他越來越感到極度激動。

     這位可敬的工程師屬于那類充滿激情的人，他們的腦子總是蚤動着，就像一把放在旺火上的開水壺。

    他是那種念頭在其中沸滾着的開水壺，在别的開水壺裡，念頭是用文火平靜地煨着。

    而那一天，詹姆斯-史塔爾的念頭在旺火上沸滾着。

     但就在那時，發生了一起極難預料的事情。

    這是一滴冷水，它将暫時冷凝這個腦子裡的所有蒸氣。

     原來，将近晚上6點鐘時，詹姆斯-史塔爾的仆人從第三次郵班取來了第二封信。

     這信封裝在一隻大信封裡，信封上的地址是由一隻訓練極少的手用羽筆書寫的。

     詹姆斯-史塔爾撕開信封。

    裡面隻有一張因時間久遠已發黃的紙片，似乎是從一本不再使用的練習本上撕下來的。

     紙上僅一句話，内容如下： “工程師詹姆斯-史塔爾放下手頭的事已無意義——因為西蒙-福特的信現已沒有指向。

    ” 沒有署名。