卷九·劉夫人

子到了。

    ”廉生連忙上前拜見，婦人高興地說：“公子清秀英俊，豈隻是做個富家翁！”随即擺設酒宴，婦人在一側陪坐，很殷勤地頻頻勸飲，而她自己雖舉杯卻未曾飲過酒，舉起筷子也未曾吃過菜。

    廉生感到惶恐疑惑，屢屢打聽她的家世。

    婦人笑着說：“我故去的丈夫姓劉，客居江西，因為遭到意外變故突然去世。

    我這未亡人，獨自住在這荒僻的地方，家境也日益敗落。

    雖然有兩個孫子，不是像鸱鸮一樣兇頑不馴，就是像驽骀一樣愚鈍無能。

    公子雖然和我們不同姓，但也是隔了一代的骨肉至親。

    而且你生性忠厚誠樸，所以我很冒昧地和你相見。

    也沒有别的事情麻煩你，我稍微存有幾兩銀子，想請你拿去到江湖上做買賣，分得一部分利潤，也比像案頭螢那樣，隻知苦讀清貧而死好多了。

    ”廉生推辭說自己年輕，又是個書呆子，恐怕辜負了她的重托。

    劉夫人說：“你要打算好好讀書，首先要解決生活問題。

    公子很聰明，到哪裡去不可以？”于是命婢女取出銀子來，當面交付八百多兩。

    廉生十分惶恐，再三推辭。

    劉夫人說：“我也知道你不習慣作買賣，但是試着幹一幹，我想不會不順利。

    ”廉生顧慮這麼多錢自己一人不能勝任，打算找一個同夥合作經商。

    劉夫人說：“不必這樣，隻找一個樸實謹慎、懂得商務的仆人，為公子跑腿辦事就足夠了。

    ”于是她伸出纖長的手指掐算了一卦說：“找一個姓伍的吉利。

    ”就叫仆人備馬，裝上銀子送廉生出發，說：“到了臘月底，我洗幹淨杯盤，恭候給公子洗塵。

    ”又轉頭對仆人說：“這匹馬調理得很馴良了，可以乘騎，就送給公子吧，不要牽回來了。

    ” 廉生回到家，才四更多天，仆人拴好了馬就自己回去了。

    第二天，廉生多方尋找夥計，果然找到一個姓伍的人，于是用高價雇用了他。

    姓伍的曾多年出門經商，又為人耿直，辦事認真。

    于是廉生把錢财全托付給他。

    兩人來往跋涉于荊襄一帶，年底才回來，計算一下，獲得了三倍的利潤。

    廉生因為得到姓伍的夥計的幫助很多，在工錢之外，另給了他一些賞賜。

    并商議着把這些賞錢分加在其它帳目内，不讓主人知道。

     他們剛剛回到家，劉夫人已經派人來迎請了，于是他們就與來接的人一起去了劉夫人家。

    隻見堂上已經擺好了豐盛的筵席。

    劉夫人出來了，再三慰問他的勞苦。

    廉生交納了錢财之後，就把帳簿呈交出來，劉夫人放在一邊不看。

    一會兒大家入了席。

    還伴有歌舞音樂。

    在外屋也給姓伍的夥計擺了酒席，讓他盡量喝醉了才回去。

    因為廉生沒有家室，便留在劉夫人家守歲。

     第二天，廉生又要求檢查帳目，盤點财物，劉夫人笑着說：“以後不必這樣，我早已計算好了。

    ”于是拿出一本帳簿給廉生看，登記得十分詳盡，連他贈給仆人的賞錢，也記載在上面。

    廉生驚愕地說：“夫人真是位神人啊！” 廉生住了幾天，劉夫人對他的食宿照顧得十分豐盛，好像對待自己的子侄一樣親切。

    有一天，劉夫人在堂上設了酒席，一桌朝東，一桌朝南，堂下一桌朝西。

    劉夫人對廉生說：“明天财星照臨，最适于遠行。

    今天為你們主仆設宴餞行，使你們遠行更有氣派。

    ”過了一會兒，也把姓伍的夥計叫來了，讓他坐在堂下。

    一時之間，鑼鼓齊鳴，一名女藝人呈上曲目單，廉生點唱了一出《陶朱富》。

    劉夫人笑着說：“這是一個好兆頭，你一定能得到像西施一樣賢惠的妻子。

    ”宴會結束以後，仍把全部資财交給廉生，說：“這一次出門，不可受時間限制，不