第三回 椿樹凋殘萱花分折 桂華皎潔蘭葉芬芳

吊客除了王氏敬天夫婦之外，還有一個葛大的堂兄弟，同了幾個親友，一齊祭吊了一番，即升炮起送喪。

    喻氏、品連、生姑等，自然又有一番大恸。

    直到安葬已畢，親友也都散了，家中隻剩了敬天王氏二人。

    喻氏把喪事中所化費的錢，仔細一算，一百五十塊錢，隻剩下了二十餘塊，已是一切都很簡省，便向敬天道：“兄弟如今剩了姐姐一人，又有三個孩子，姐姐又不能到那裡去掙錢，如何得了呢？”說着不禁又痛哭起來。

    敬天忙安慰道：“姐姐且别悲傷，難道做兄弟的能睜開了眼，瞧着姐姐餓死不成？總的想法子維持哩。

    ”喻氏隻是雙目落淚，敬天也知道喻氏心中悲傷，當下即留在喻氏家中，到了明天，方才告别回家。

    臨行之時，又勸慰了一番。

    喻氏謝敬天自回裡面。

     過了幾天，恰巧敬天的朋友到來，要開豆腐店，敬天忙把葛家的開店家具，一齊盤給這人，一共算了二百元錢，當時錢物兩清，敬天把一百五十四元五角，還給放印子的錢。

    其餘的四十五元五角，交給喻氏。

    喻氏心中，十分感激敬天，也稍稍的安慰了一些。

    仗着自己會做活計，替人家縫些針線，母子四人，清貧度日。

    不夠之時，便把所餘下來的錢帖補。

     光陰迅速。

    匆匆又過了一個年頭。

    品連已是十八歲了。

    有一天，小大忽地不知去向，不見個無影無蹤。

    這時太平天國的軍隊，已到了倉前，小大正是被太平軍抓去當了小厮。

    喻氏生姑悲傷，自不必說，隻是沒奈何的事，無法可施。

    喻氏的家況，越發的不如以前。

    起初還有敬天照顧，後來敬天的家景，也一天不如一天，弄得自己的一日三餐也很費力，怎能照顧喻氏，生姑的母親畢王氏，雖有幾次自南京來瞧女兒，卻因家中依舊貧苦，不能救濟喻氏。

    喻氏這時已是成了三餐不繼的了。

    暗暗一想，自己若是再不設法，别說自己，竟要餓死，連三姑等，也得餓死。

    葛家隻有這三姑一個根苗，怎能叫她滅絕呢？想到這裡禁不住悲痛非凡，隻得仍同敬天商議。

    敬天因喻氏年紀尚輕，家中又這般的窮苦，若要守節，那就非得餓死不成。

    品連又不知那裡去了，三姑又是個傻子，要守節也就難了。

    不如找一家小康之家，再醮過去，把三姑帶了過去，或者品連可以回來，由喻氏扶養成人。

    合親之後，找生意，使品連可以自立。

     如此葛家一脈香煙不緻斬盡斷絕，豈不是兩全其美。

    當下即把這個主意，向喻氏說了。

    喻氏心中雖也有些不願，無奈若要守節，便要餓死。

    品連回來，也無人扶養，不得好處，葛家香煙，就此斷絕，那罪就大了，不如反是縱擁的好，因此倒也不表反對。

     事有湊巧，倉前鎮上，有一家小