第三回 椿樹凋殘萱花分折 桂華皎潔蘭葉芬芳

康之家，姓沈喚體仁。

    家中雖不豪富，還算的寬裕度日。

    在這一年中，妻子得下病症，不治而死。

    生着三個孩子，最大的尚隻有十四歲，其餘一個十二，一個十歲。

    體仁平日，須到外面去做事，妻子一死，家中便乏人照料，一切家務，也沒人料理。

    欲娶一個續弦，得須能料理家事。

    人品亦要去得。

    托人尋找，可有相巧人物。

    便是再醮，倒也不要緊，隻求家中三個孩子，有人照顧，一切家務，可以料理就是。

    這事被敬天知道，暗想姊姊喻氏，若能嫁了體仁，将來品連一時回來，不愁沒人照顧，倒是件很好的姻緣，忙托着媒婆，前去說合。

    本來喻氏人品相貌，都還去得。

    且是伶俐，整治家事，又十分精細，沈體仁曾見過，聽得很是願意，即一口應允。

    敬天大喜，來向喻氏說知，喻氏本來都聽命敬天，聽敬天說好，自然也很願意，隻是必須帶了三姑等過去。

    又說明品連回來，也得同祝敬天見喻氏答應，忙把喻氏的要求，向體仁說了。

    體仁倒亦答應，當下即選定日期，體仁把喻氏娶将過去，到了這天喻氏送過葛大神主，又哭泣了一番。

    敬天在一旁，把喻氏勸了半晌，方才停住悲聲，即帶了三姑，嫁給了體仁。

    夫婦之間，十分的和睦。

    生姑這時，由畢王氏領回家去，言明将來品連回來，仍領過來。

    體仁把三姑并不欺侮，視同己生。

    喻氏本不是潑辣婦人，把體仁前妻所生的三個兒子，很是歡喜。

    敬天見是如此，便放下了心腸。

     流光匆匆好不迅速，不覺已過了五個寒暑。

    有一天，品連忽地回得家來，說是由太平軍中逃回，這時已是二十五歲了。

     當下找了敬天，問喻氏的去向。

    敬天忙領到沈家，與喻氏相見。

     喻氏見後，自然是悲喜交集，便留住在沈家。

    體仁也以自己所生的一般看待。

    恰巧畢王氏帶了生姑來探望喻氏，詢問品連消息，知道品連回來，十分歡喜，即仍把生姑留在沈家同祝生姑這時卻到了十八歲年紀，生的如花如玉，美貌非常，竟是有沉魚落雁，閉月羞花顔色，真是容光顔照，嬌麗無匹，是個千嬌百美的美人兒。

    倉前的人，沒一個不稱贊生姑，是一個天仙化身，便送了她一個外号，因她的身體嬌小，玉膚如雪，都喚做小白菜。

    品連因葛氏一脈，隻有品連一人，喻氏不願姓沈，仍是姓葛。

    倉前人為了品連父親，喚做葛大，便都叫他做葛小大。

    惟有三姑越發的生得醜陋不堪，傻呆異常。

    比了嫂嫂生姑，是有天地之隔。

    倉前人因他生的人既矮小臃腫。

    又是膚色漆黑，便喚作塌枯菜，兄妹三人，都有一個外号，這一年中，忽地體仁家中，發生了絕大變故出來。

     欲知後事如何，且聽下回分解。