第十五回 看盛會萬人聚小鎮 缺妝奁一女泣空房

話說倉前鎮上因了六月三伏，瘟疫重大，罹疫而死的鎮上人民，不知多少，家家都吓得戰兢兢地，以為觸怒了神祗，犯了天嗔，因此上天降災。

    便有幾個巫師，同了幾家專于斂錢的道院僧廟，趁着時機，倡言禍福，說什麼五部瘟神下界，都為了平時人民不敬天地，不惜五谷，所以上天降災。

    若要消災去禍，必須舉行賽會。

    那些無智愚民，卻不思不敬天地，不惜五谷，所以天上降災。

    應該快些改惡為善，倒附和了這些巫師僧道，籌備起賽會事宜。

    在六月順已出過幾種，如瘟将軍會姜太公會等，又因說是這次的瘟疫，由五部瘟神放出了五煞惡鬼，已震動陰司，非舉行一個盛大的盂蘭會，不能解禳，鎮上的人，忙急急籌備，要讨五煞惡鬼等歡喜，預備得非常盛大。

    好得清朝賽會一事，并不有違禁例，官府反嚴行保護。

    一年中的會期，本有許多，盂蘭會也是年年舉行，不過沒有這一次的大動幹戈。

     鎮上的紳士，出頭主持，捐款的捐款，出力的出力，預備賽會應用物件的預備，煉台閣高跷等工夫的煉工夫。

    忙一個不亦樂乎，早有人傳播出去，倉前鎮這一年，舉行這麼一個大盂蘭會，自有興緻的人，四處趕來看會。

    會期是七月底的一天。

    不到二十五六日的光景，四處來看會的人，已不知有了多少。

    倉前鎮上，家家門首，都搭起了看會高台，準備賽會過時，可以坐在看台上細細觀看。

    又怕街上的看客擠到家中，豈不把看台擠毀，又各在門首，攔起了擋木，來看會的人有的宿在親戚人家，有的臨時租了人家的房屋居祝鎮上所有的幾處小小客店，都早擠得水洩不通。

    又有幾個投機的人，臨時備下客店，專招看會的人居宿。

    飯店酒鋪，終日座無空隙。

    說不盡的形形色色，熱鬧非常。

    這一次的盂蘭會，直預備到二十六的一天，方才就緒。

     看會的人，早把一個倉前小鎮，擠一個人山人海。

    自有會中人出來維持秩序，又先期到外面來量地步，看形勢，隻因會中台閣高跷很多，怕不夠地步通過。

    一切就緒，差不多已将到會期，看會人都伸長着頭頸，隻待七月底的一天，看這個盛極一時的盂蘭大會。

     卻說到倉前鎮來看會的人之中，有一個姓劉名子和，年方二十五歲，乃是馀杭知縣劉錫彤的兒子。

    劉錫彤年過半百，隻有子和一個兒子，因此把子和愛如夜明寶珠一般。

    劉錫彤是維揚人氏，年輕時也是個浮滑少年，家中并不富有，不過是