第三章 聯合王國的地底下

地球内部的地質構成實際上按這樣的順序：遠古的地層之上是由古生代的地層組成的新增的地層，接着是中生代地層，其中煤床處于下層，然後是第三紀地層，而在上面則是古代和現代的沖積地層。

     在那個時代，還沒有一個河床能留住地球上到處都産生的冷凝水，這些水在奔騰中從勉強才成形的岩石中奪走了片岩、砂岩、鈣質岩的組成物。

    水流到了泥炭質森林的上面，把這些将送合成煤田的土壤的成分留了下來。

    随着時間的推移——數以百萬年計的階段——這些土壤變硬了，層層疊起，并把陷下去的整片整片森林封閉在由圓礫岩、片岩，密集的或易碎的砂岩、石礫、碎石構成的厚厚的地質之下。

     在這口在幾個不同的深處堆積着植物材料的巨大的熔鍋内發生了什麼呢？一項真正的化學躁作，一種蒸餾。

    這些植物内所含的碳全都粘結住了，在巨大的壓力和那時離它那麼近的内部的熱産生的高溫的雙重作用下，一點一點地形成了煤。

     就這樣，在這種緩慢但不可抑制的反應下，一個王國取代了另一個王國。

    植物變成了礦石。

    那些最初靠有活力的汁液，以植物性的生命生存着的植物全都石化了。

    封閉在這本巨大的植物志内的某些未完全變化的物質，将它們的印迹留在了更迅速地礦石化的别的生成物上，就像以難以估量的強大液壓壓在了它們上面。

    與此同時，一些被水卷走的貝殼，一些植形動物類，例如海星、珊瑚骨、石燕，直至魚類，直至蜥蜴，也在依舊柔軟的煤上留下了它們清晰的印模，猶如“劃下了令人贊歎的一筆①。

    ” ①此外，必須注意到，所有那些被發現的留下了印模的植物，都屬于地球上赤道地區至今尚存的品種。

    由此可得出結論，在那個時代，地球上到處都一樣炎熱，不管這熱是由暖流帶來的，還是由于地底下的熱透過了有孔的硬殼在地球表面造成的感覺。

    這可以用來解釋在地球的所有緯度底下，那些含碳的地層是怎樣形成的。

     在含碳地層的形成中，壓力似乎起着一種重要的作用。

    實際上，工業中所使用的不同品種的煤都來自壓力的強度。

    所以，在煤礦的最底下的幾層，開出來的是無煙煤，在這種煤裡，揮發性的物質幾乎全沒有了，含碳量是最大的。

    在最高的幾層中，正好相反，開出來的是褐煤和化石木，是含碳量最少的物質。

    在這兩層之間，根據地層承受壓力的程度，