第二章

入到在那個時代很難賺錢的生意中冒險呢？或者投到工業或商業中碰運氣呢？還是按照母親制定的目标繼續努力呢？隻可惜羅南夫人和塔高納夫人再也不能為他們出謀劃策了…… 他們的家庭有一位故交，是一名退休軍官，曾任駐非洲騎兵團的連長。

    此時他出現在孩子們面前，并對他們産生了影響。

    伯勒卡博少校直截了當地談了他自己的看法：絕對不要拿遺産去冒險，而是換成穩定的法國鐵路債券，然後去參軍，因為軍營生活沒有給他們留下什麼壞的印象。

    參軍後，很快先成為下級軍官，經過考試後進入索米爾軍校，畢業後可成為少尉。

    一條美好、吸引人、崇高的人生之路展現在兩個年輕人面前。

    用伯勒卡博少校的話說，一名軍官，不算軍饷在内，有3000法郎年息收入，難道不是最令人羨慕的嗎？而且将來會被提升、受勳、獲得榮譽……總之這是一名駐非洲老兵所能想到的一切。

     馬塞爾-羅南和讓-塔高納是否完全相信軍人生涯能夠實現他們心中的願望？……他們是否也“直截了當”回答了伯勒卡博少校提出的建議？……當他們私下交談時，是否同意這是唯一的獲取榮譽的道路呢？或者說，在這條榮譽之路上他們能有機會獲得光榮嗎？ “我們總得冒險做點兒什麼？”讓-塔高納對馬塞爾-羅南說，“也許這位頭腦簡單的老兵說得對呢？……既然他把我們推薦給了第七騎兵團的上校，我們就動身去奧蘭……反正我們在路上有時間去考慮……到了阿爾及利亞後，我們再決定去還是不去參軍。

    ” “權當旅行一次，不過我補充一句，這是白花錢。

    ”馬塞爾-羅南顯示出他的理智。

     “是啊，我也這麼想！”讓-塔高納回答道，“可是付出幾百法郎代價，我們能周遊法蘭西的另一塊土地！隻為這一個理由就值得花上這筆錢，我的馬塞爾！……至少以後怎麼樣，誰知道呢？” “你的話是什麼意思，讓？” “随便一說，沒有别的意思……” 總之馬塞爾-羅南沒費什麼事就被說服了，他同意兄弟二人一起去奧蘭，并帶上騎兵連長寫給他的朋友第七步兵團上校的推薦信。

    到了奧蘭後，他們根據情況再做決定；而且伯勒卡博少校也會相信他們的決定是根據他的意見做出的。

     即使到了簽定參軍合同的那一刻，他們也可以改變決定，可以重返巴黎，再找另一個職業。

    即使他們的旅行一事無成，讓-塔高納也堅信是一次“環遊旅行”。

    不過馬塞爾-羅南開始沒有聽懂“環遊旅行”的意思。

     “我的意思是，”讓-塔高納解釋說，“最好利用這次機會去這個國家看一看。

    ” “那又怎麼樣？” “去的時候走一條路線，回來時再走另一條路線。

    這樣花錢不多，但是會有無限的樂趣！比如說，我們從塞特坐船去奧蘭，回來時從阿爾及爾坐船到馬賽……” “這倒是一個好主意。

    ” “是個非常棒的主意，馬塞爾！我隻不過代替泰勒斯、庇達卡斯、拜阿斯、克利奧布拉斯、柏立安得、開輪和梭輪他們說出來罷了。

    ” 馬塞爾-羅南不想再争論由上述古希臘七聖賢提出的無可置疑的決定，于4月27日二位堂兄弟登上了“阿潔萊”号。

     馬塞爾-羅南22歲，比讓-塔高納大幾個月。

    身高中上等，僅比表弟高出2至3厘米。

    他舉止文雅、形象可愛，眼睛有些黯然，帶有深深的哀痛，臉上長着金黃色胡須——為執行命令，他随時準備犧牲掉。

     如果說讓-塔高納不具備他的表哥的那些外在優點，如果說他不像表哥那樣具有小市民階層稱之為“英俊騎士”的形象，我們還是要相信他是一個惹人喜愛的人：褐色頭發梳理得整整齊齊，胡子兩端翹起，神采奕奕，雙眼閃爍着非同一般的活力，舉止溫存，還有一幅孩子般可愛的面孔。

     現在我們已經了解了兩個年輕人的外貌與性格。

    他們此次旅行也沒有什麼特殊的地方。

    他們的處境同遠洋輪上其他去奧蘭