第一章

不能打擾他們。

    然而在德斯蘭戴夫人的斥責下，德斯蘭戴先生隻好費力地登上小鐵梯，攀上鋪着白帆布的駕駛台頂端。

     “船長？” “什麼事？”這位船上的“上帝”用低沉生硬的聲音問道，聽起來好像暴雨天的霹靂。

     “您打算開船嗎？” “3點整準時開船……1分鐘也不等……” “但是我們的一位同伴還沒有到……” “算他倒黴。

    ” “您不能等一等嗎？” “1秒鐘也不等。

    ” “他是達當脫先生啊！” 當說出這個名字時，德斯蘭戴先生以為船長肯定想起了什麼，會同意的。

     “是誰？達當脫？……不認識！” “克勞維斯-達當脫先生，一個佩皮尼昂人。

    ” “如果這位克勞維斯-達當脫先生，這位佩皮尼昂人在40秒内趕不到，‘阿潔萊’号就不等了……前甲闆解纜！” 德斯蘭戴先生與其說從梯子上下來，不如說從上面滾下來，一下子摔在後甲闆上。

     “要開船嗎？”德斯蘭戴夫人大聲說道，氣得雙頰紅一陣白一陣。

     “船長是一個下流胚子！他什麼都不聽，也不願等一等！” “我們馬上下船！” “德斯蘭戴夫人，實在不可能！我們的行李在貨艙底層……” “馬上下船，我命令你！” “我們的艙位已經付錢了……” 當想到白白丢掉三個人從塞特到奧蘭的艙位費，德斯蘭戴夫人臉色都變成了青灰色。

     “這位夫人認輸了！”讓-塔高納說。

     “她投降了！”馬塞爾-羅南接着說。

     她的确認輸了，可是嘴裡還不依不饒。

     “這個達當脫……真是無可救藥！他不可能趕到了！他為什麼不直接上船，而去什麼皮高林！……怎麼辦？……如果不等他，我們到了奧蘭該怎麼辦？……” “我們去埃利薩尼夫人家等他。

    他能坐上從馬賽開出的下一班船趕上我們。

    ” “這個達當脫，這個達當脫！……”夫人不停念叨着，她那沒有血色的臉，随着“阿潔萊”号開始搖擺更顯得蒼白。

    “唉，都是為了兒子，為了兒子的幸福，為了兒子的前途！” 幸福和前途難道會眷顧這個一無所知的低能兒？顯而易見無論在生理上還是在智力上他與他的父母有着多麼大的差距。

     德斯蘭戴夫人有氣無力，喃喃自語： “回船艙，回船艙！” 吊橋剛剛被岸上的人收回碼頭。

    船頭離開護欄，船身稍稍轉了一下，對準了通道方向。

    輪船推進器發出陣陣輕微的嘈雜聲，使老港的水面上泛起淡淡的漩渦。

    汽笛發出刺耳尖叫，宣布起航，并防止别的船隻出現在通道上。

     德斯蘭戴先生最後一次看了看為輪船送行的人們，一直望到了防波堤的盡頭，看是否有遲到的旅客從那兒趕來……此時坐上小船還能趕上“阿潔萊”号。

     “回船艙，回船艙！”德斯蘭戴夫人有氣無力地念叨着。

     這些不幸讓德斯蘭戴先生氣惱，嘈雜的聲音讓他心煩，他真想抛下達當脫和德斯蘭戴夫人而一走了之。

    可是眼下最迫切的是打發他的夫人回到她本不該離開的船艙。

    他試着把癱卧在長椅上的德斯蘭戴夫人扶起，可是沒有成功。

    最後還是在一個女仆幫助下才把她扶起來。

    德斯蘭戴先生扶她從舷梯下了後甲闆，拖她走過餐廳，到了船艙，幫她脫下衣服扶她躺下，蓋上被子讓她半僵冷的身體恢複體溫。

     這些累人的工作完成後，德斯蘭戴先生又回到了後甲闆，用憤怒駭人的目光掃視着老港的所有碼頭。

     遲到的人還沒有出現。

    可是即使出現他又能做什麼呢？或許隻能捶胸頓足、後悔莫及。

     事實上“阿潔萊”号已經完成了準備工作，并走到了通道的中間。

    站在防波堤盡頭的好奇者還在向輪船揮手告别。

    “阿潔萊”号稍稍改變了一下左舷方向，避讓開一艘二桅帆船。

    因為後者的後排炮已伸進了老港的裡邊。

    最後輪船通過通道。

    船長指揮輪船從北邊繞過防波堤，以慢速繞過海岬。