卷九·小梅

犯人，有沒有？”王說：“有這回事。

    ”小梅說：“在路上哭的就是我的母親。

    她感激你的義氣，想報答你。

    因為你夫人信佛，讓我假托神仙，給你做妾以圖報答。

    現在幸好生下這個孩子，心願已了。

    我看你将要有晦運，這個孩子在你那裡，恐怕不能養育，所以借着回娘家帶走他，以解除兒的危難。

    你回去記住：家裡有人死時，你在早上雞叫頭遍就到西河柳堤上，看見有挑葵花燈的，趕快擋住道路求他，可以免除災難。

    ”王答應說：“是。

    ”又問小梅什麼時候回來，小梅說；“不能肯定，你隻要記住我剛才的話，再會時間不會太長。

    ”臨别時，握住王的手雙淚交流。

    接着上車風馳電掣般地走了。

    王遠遠看不見人影了，才回了家。

     經過了六七年，小梅一直沒有音信。

    這一年忽然四鄉瘟疫流行，死的人很多，王慕貞家一個丫鬟病了三天就死了。

    于是王想起小梅臨走說的話，就開始關心這個事。

    這一天他與客人飲酒，不料喝了個大醉睡着了。

    一覺醒來，聽見雞叫，于是他急忙起來到西河堤上，看見有燈光閃閃爍爍，好像剛剛過去。

    他就急忙追趕，相距燈光也就百步之遠，可是越追越遠，漸漸就看不見了，他十分懊悔地回了家。

    幾天的工夫，他便得了急病，接着就死去了。

     王家這一家族裡有很多無賴之徒，因為王慕貞死了，就仗勢欺人。

    王慕貞家的莊稼、樹木，公然去砍伐，王家的日子漸漸衰敗。

    叉隔一年，保兒又死了，一家人更是沒有作主的。

    無賴們也更橫行霸道，瓜分了王家的田地，搶走了王家的牛、馬；還要瓜分王家宅子。

    因為王慕貞的妾還住在裡面，他們便糾集了幾個人硬是把她賣給了别人。

    妾戀着自己的小女孩不走，母女抱頭痛哭，慘不忍睹。

    正在十分危難的時候，忽然聽到大門外有轎子來了。

    大家一看，見是小梅領着兒子從轎子裡出來。

    小梅四下看了看，見人這麼多，就問：“這都是些什麼人？”妾哭着告訴了她一切情由。

    小梅臉色一變，便叫從人來，吩咐把大門鎖了。

    無賴們想要抗拒，可四肢發軟一點力氣也沒有了。

    小梅叫人把他們一個一個都綁起來，拴在走廊的柱子上，一天給他們三碗稀粥。

    随即打發老仆人去告訴黃太仆，然後才到屋裡痛哭。

    哭了一會兒，小梅對妾說：“這也是天數！我本來打算上月回來，正碰上母親生病耽誤了幾天，所以才有今天的情景。

    不料轉眼之間咱家成了廢墟！”又問以前的丫鬟使女們，說是都被無賴們搶去了，小梅更加歎惜！第二天，丫鬟使女們聽說小梅回來了，都自己逃了回來，主仆相見，沒有不痛哭流淚的。

     拴在柱子上的無賴們，都吵着說小梅的兒子不是王慕貞的親骨肉，小梅也不與他們分辯。

    随後，黃太仆來到，小梅領兒子出來迎接。

    黃公見了拉住男孩的臂膀，捋起左臂的袖子，當衆叫大家看，見那個朱砂痣清清楚楚，證明這男孩确是王慕貞的後代。

    然後把丢失的東西，詳細檢查，登記造冊，黃公親自拿着去找了縣官。

    縣官命人逮捕了無賴們，各打了四十大闆，又嚴加追查東西的下落。

    不幾日，田地、牛馬等，都歸還了王家。

     事情料理完了，黃太仆要回家。

    小梅領着兒子跪下叩頭，哭着說：“我并不是世間的人，叔父你是知道的。

    今把這孩子委托給叔父你了。

    ”黃公說：“隻要我有一口氣，我一定盡力照顧好他。

    ” 黃公走後，小梅把一切事情安排就緒，把孩子交給妾照管，自己備了酒、祭品到王慕貞墳上去掃墓。

    半天的工夫沒有回來，人們去了一看，光見祭品擺着，而小梅卻已不見了。