敲詐

公用品櫃台買了一個帶鎖的鐵皮小錢箱。

    在其他商店裡，他買了一磅糖粉（他解釋說給妻子做生日蛋糕用）、玫瑰花用的一罐化肥、廚房裡抓耗子用的捕鼠夾子、樓梯下配電箱裡用的一些保險絲、手電筒用的兩節電池、修理水壺用的一把電烙鐵，以及遵紀守法的普通家庭會需要的一些其他無害的用品。

     下午兩點鐘，他到了辦公室，向部門領導報告說自己現在感覺好多了，然後便埋頭于公司的賬務工作。

    幸好塞缪爾·納特金先生根本就沒想過要從公司的賬目上非法挪用錢款。

     晚上八點鐘，他又與萊蒂斯一起坐在電視機前，這時候，門廳裡的電話響了。

    當他去接聽時，耳邊響起的又是那個含糊不清的聲音。

     “你搞到錢了嗎？納特金先生？”那人開門見山地問道。

     “這個……搞到了，”納特金說，不等那人開口，他接着說，“聽着，你幹嘛不把底片寄來，這樣我們可以把整件事情作個了斷？” 電話裡一陣沉寂，好像線路另一頭的那個人愣住了。

     “你瘋了嗎？”那個含糊不清的聲音終于說話了。

     “沒有，”納特金認真地說，“我沒瘋，我隻是希望你明白，如果你再這樣鬧下去，會有人痛苦的。

    ” “你給我聽着，你這個瘋子，”那聲音惱火地說，“你必須按該死的指示去做，不然的話，我就把照片寄給你的老婆和老闆，讓你去見鬼。

    ” 納特金先生深深地歎了一口氣。

    “這正是我所擔心的，”他說，“你說吧。

    ” “明天吃中飯的時候，坐出租車到艾伯特橋大街。

    拐入巴特西公園，沿着西車道背河走，半路上左轉進入中央車道，一直朝前走。

    走到一半時，會看到那裡有兩把長椅，這個季節那裡不會有人。

    用棕色紙包好包裹，放到第一把長椅下面，然後繼續前行，從另一邊走出公園。

    明白了嗎？” “明白了。

    ”納特金先生說。

     “好，”那聲音說，“最後一點，你一進入公園，就會有人監視你，你放包裹的時候也會有人監視。

    别以為警察能幫你，我們知道你的長相，但你不認識我。

    如果有一絲麻煩的迹象，或者有警察監視，我們就開溜。

    你知道接下來會發生什麼事情，是不是，納特金？” “是的。

    ”納特金先生有氣無力地說。

     “好，嗯，那你就按吩咐去做吧，别犯錯誤。

    ” 然後那人就挂了電話。

     幾分鐘後，塞缪爾·納特金對老婆說要去房子側面的車庫。

    他想一個人待一會兒。

     第二天，塞缪爾·納特金嚴格按照指令行事。

    他沿着公園西側的西車道走，剛要拐進中央車道的時候，聽到有人叫他。

    那人在幾步之外，騎在一輛摩托車上，在看地圖，他戴着頭盔、風鏡，臉上還蒙着一條圍巾。

    他透過圍巾叫道：“喂，朋友，能幫個忙嗎？” 納特金先生停住了腳步。

    他是一個有禮貌的人，他走到兩碼外街沿石邊的摩托車那裡，彎腰去看地圖。

    一個聲音在他耳邊咝咝響了起來：“我要拿走那個包裹，納特金。

    ” 他感覺到包裹從手裡被奪走，聽到引擎發動起來的轟鳴聲，看到包裹被扔進摩托車把手前面的車籃中。

    一眨眼的工夫，摩托車就開走，彙入了中午艾伯特橋大街的車流中。

    這件事在幾秒之内就結束了。

    那人動作敏捷，迅速逃離，即使有警察監視，也不大可能抓住他。

    納特金悲傷地搖搖頭，朝市區的辦公室走回去。

     那個關于外号和名字的理論，在刑事調查處斯邁利偵緝警長的身上一點也不符合。

    一周以後，當他來找納特金先生時，他那長長的馬臉和憂郁的棕色眼睛看上去很陰沉。

    在黑暗的冬夜，他穿着一件黑色的長大衣站在門口，活像一個送葬者。

     “納特金先生？” “是的。

    ” “塞缪爾·納特金先生？” “是的……呃，是的，是我。

    ” “我是斯邁利警長，先生。

    能與你說幾句話嗎？”他掏出了警官證。

    納特金點頭表示認可，說：“進來吧。

    ” 斯邁利警長有點不太自在。

     “這個……我要讨論的事情，納特金先生，有點私密的性質，也許還有點尴尬。

    ”他說。

     “天哪，”納特金說，“沒必要尴尬的，警長。

    ” 斯邁利凝視着他，“沒必要……？” “哎喲，沒必要的。

    肯定是警察舞會的一些票子，我們網球俱樂部一直會派發。

    作為本年度的秘書，我是想……” 斯邁利重重咽了一下口水，“恐怕不是警察舞會的事情，先生。

    我是來開展一項調查的。

    ” “嗯，那還是沒有必要尴尬的。

    ”納特金先生說。

     斯邁利下颚的肌肉抽搐了幾下。

    “我考慮的是你會尴尬，先生，不是我，”他耐心地說，“你夫人在家嗎，先生？” “哦，在家的，但她上床了。

    她總是很早休息，她身體欠佳……” 恰好這個時候，一個暴躁的聲音從樓上飄到門廳裡。

    “是誰呀，塞缪爾？” “一位先生，警方的，親愛的。

    ” “警方？” “别操心，親愛的，”塞缪爾·納特金喊了回去，“呃……隻是最近與警察運動俱樂部的網球錦标賽的事情。

    ” 斯邁利警長對他的遁詞點頭表示贊同，跟在納特金後面走進客廳。

     “現在，你可以說說是怎麼回事了，為什麼會使我尴尬？”納特金關上了門。

     “幾天前，”斯邁利警長開始說，“我們倫敦警察廳同事去了倫敦西區的一套公寓。

    在實施搜查時，他們碰巧在一個上了鎖的抽屜裡發現了一系列信封。

    ” 塞缪爾頗感興趣地盯着他。

     “總共大約有三十個信封，每個裡面都有一張明信片，上面寫着一個男人的名字——都是不同的人——以及家庭住址，有的還有工作地址。

    信封裡面還裝有十幾張照相底片，拍攝的都是男人的照片，通常是年長男士在與一個女人胡搞。

    ” 塞缪爾·納特金的臉色變白了，他緊張地舔着嘴唇。

    斯邁利警長露出了厭惡的表情。

     “在每個事件裡，”他接着說，“照片裡的女人都是相同的，是警方已知的一個有罪的妓女。

    恐怕我不得不告訴你，先生，有一個信封裡有你的名字和地址，還有六張底片，表明你跟那個女人混在一起。

    我們已經肯定，那女人，以及與她在一起的某個男子，就是那套被搜查公寓的居住者。

    你聽懂我的意思了嗎？” 塞缪爾·納特金羞愧地雙手捧着頭，一雙憔悴的眼睛盯着地毯。

    最後，他深深地歎了一口氣。

     “噢，天哪，”他說，“照片。

    肯定是有人偷拍了照片。

    噢，這事情如果傳出去，就太丢人了。

    我向你發誓，警長，我根本不知道那是非法的。

    ” 斯邁利快速眨了幾下眼睛，“納特金先生，讓我把事情說個明白，你的行為不是非法的。

    對警察來說，你的私生活是你自己的