第十三回 跋涉追蹤萬般辛苦 慷慨仗義一朵蓮花

京城南面虎幄街北端，有一家取名“四海春”的客棧，是一座三重房的大院，除經營客棧外，還設有茶館灑肆，生意做得興隆。

     老闆姓劉名泰保，年方一十九歲，因他胸前紋刺着碗大一朵蓮花，街坊上都稱他為一朵蓮花劉泰保。

     這“四海春”也算城南一家老客棧，原是劉泰保的叔叔所開，因他叔叔年老無子，便将他從鄉下接來，開始讓他當個管事，不料一年後他叔叔便去世了，這家三合一的客棧便由他繼承下來。

     這劉泰保雖然年紀不大，但為人處世卻很練達随和，加上他在家鄉時曾學過一些拳腳，兩臂也略有三幾百斤臂力，且有幾分血性，遇到街坊上發生了什麼糾紛，他便出面排解，碰上有人遇到什麼危難，他也能挺身出來或鳴個不平，或解囊相助。

    因此，他在城南一帶的街坊上也頗有些名氣，一般惹是生非之徒和遊手好閑之輩，也都畏服他幾分。

     這日午後，劉泰保見中秋佳節已近，想到街上去辦置一些過節貨品，便将棧内諸事委給坐櫃管事應酬，随身帶上一些散碎銀子向鬧市走去。

    不料剛走出虎幄街口，便見對面空地上圍着一大圈人在看鬧熱。

    劉泰保也是一個愛湊熱鬧的人，便忙走了過去，立在人群後面踮腳一看，原來是一老一少在那兒獻技。

    那老者年約五十來歲，颌下胡須已經花白，面孔雖顯得清瘦，兩目卻炯炯有神。

    隻見他兩手交叉抱臂，雙腳分開半步，穩穩站在那兒，一對眼睛雖始終隻緊緊盯着正在獻技的少者，但卻毫未放松對周圍人群的警覺。

    劉泰保從那老者的神情氣度上，便已看出他是一位久曆江湖和飽經滄桑的人物。

    那少者是位年約十七八歲的姑娘，穿一件醬紅色短衣，采藍色下褲，腰束白色寬絲緊帶，正在一根緊繃着的繩上舞刀獻技。

    隻見她在繩上展開刀路，上盤下旋，前砍後劈，忽而狐步進探，忽而騰躍回環，身手矯健異常，腳步自如契合，把周圍觀衆看得出神。

    劉泰保再看那姑娘，見她生得身體壯實而不失輕盈，膚色微黑而益顯健秀，兩腮黃裡透紅，兩眼黑亮，雙眉細長，緊閉着的嘴唇卻仍在角邊留着笑意。

    劉泰保自到京城兩年以來，所看到的女子，不是莊如木偶，便是搔首弄姿忸怩作态，白的白得毫無生氣，黑的又黑得妩媚全無，他哪裡見過這般豐采。

    因此，他隻管站在那兒呆着，把要辦的事忘得一幹二淨。

     那姑娘最後來了個幹淨利落的騰空倒翻，然後收刀抱拳，輕輕一點躍立地上。

    人群中爆出一陣熱烈的掌聲。

     可是，就在那姑娘使出最後騰空倒翻一招時，衣襟向上一翻，不覺竟讓一段雪白的肚腰閃露出來。

    一些老成的觀衆誰去注意這些，有的雖已注意到了，但卻并未在意，不料卻被人群中的幾個輕薄之徒看在眼裡了。

    那幾個人連聲怪叫亂喝之後，要那姑娘重上繩索上再來一次倒翻。

    那姑娘還誤認為那幾個人是在真心為她喝彩，懷着感激心情，興緻勃勃地重登繩上，果然又一連來了兩個倒翻。

    也和前次倒翻一般，又把那段雪白的肚腰兩次閃露出來，又惹得那幾人連聲怪叫，不斷吼喝要那姑娘重來。

    那老頭已察出其中蹊跷，臉含怒意，上前一步，抱拳說：“小姐這點薄技不算什麼，多蒙諸位誇捧，真是賞臉得很！為感厚意，還是讓老夫來為諸位練路九節鞭好了。

    ” 不料那幾個人隻是不依，而且出言污謾，氣勢洶洶。

     老頭強忍住氣，不軟不硬地說：“人誰無六親姊妹，積德就是積福，還望諸位自重。

    ” 這時，人衆中有人已經明白過來，紛紛怨怪那幾人不是。

    不料那幾人不但不肯罷休，反而惱羞成怒。

    其中一個為首的跳了出來，指着那姑娘的肚腰說：“你那勾人處别人抱都抱得，難道爺們就看都看不得！” 又是惹起那幾人一陣哄笑。

     姑娘這時方才明白過來，頓時羞得滿臉通紅，兩眼閃出怒火，忙将腰間絲帶整了整，沖着那幾人罵了聲：“下流胚！” 為首那人趁此搶步上前，滿口污語，伸手去摸那姑娘的臉蛋。

    眼看手指離臉還差兩寸光景，那姑娘猛然将身一蹲，随即發出一腿，正好踢在那人肚上。

    那人嚎叫一聲，仰面跌出一丈開外。

     那幾個人大喝一聲，各自從袖内、身邊，抽出鐵尺、短刀，蜂擁上前。

    那姑娘也從地下拾起單刀，亮開架式；老頭亦忙提起九節軟鞭上前背靠着姑娘，大聲喝道：“且慢動手！諸位再容我一言。

    ”大家被他一喝，雖暫時住了手腳，卻并無退罷之意。

    老頭将拳一抱，憤然說：“我父女闖蕩江湖，縱橫萬裡，進過龍潭，入過虎穴，隻以薄技謀生，從未丢失禮義。

    常言道得好來，‘兔子追逼也咬人。

    ’望諸位不要逼人過甚！” 那幾人哪肯在衆人面前丢此臉面，那為首的不由吩說，吼了一聲“上”，便一齊向他父女二人撲去。

    一時之間，隻見刀光閃閃，鐵器碰擊之聲锵锵，空地上頓時展開一場惡鬥。

     圍觀的群衆，一些膽小的趕忙逃散開去；膽大的也退到遠處去觀望；也有一些為他兩父女抱不平的，則仍站在旁邊替他父女呐喊助威，劉泰保站在一旁，把這場格鬥掀起的原因看得清清楚楚，聽得明明白白，心裡對那幾人的無端肇事也感到異常氣憤。

    隻是見那幾人都是一些陌生面孔，不像是城南一帶的朋友，欲待上前勸阻，又怕結怨碼頭，招來仇禍，加以自己又手無寸鐵、冒昧上前，定會吃虧。

    他正在進又為難、退又不忍之際，猛想起新任九門提督玉大人不久前曾張過文告，嚴禁在街上聚衆械鬥，一經拿獲，輕則重杖，重則收監，連日來都派出各門巡捕在街頭巡查、于是，他便在眼看那獻藝父女被幾人輪番圍攻已處于劣勢之際，大聲喊道：“巡捕來了，還不快跑！”這一喊果然奏效，隻見那幾人趕忙跳出圈子，收起兵器，倉惶逃去。

    老頭和姑娘也停下手來