第十二章 崩即崩耳

皇帝之死謂“崩”。

    相傳有個儍秀才作亂，身後跟着一批比他還不識字的農民，人多勢衆，居然成了小小的氣候。

    傻秀才自立為帝、道寡稱孤，很過了一段時間的瘾頭。

    可是好日子沒過幾天，前來剿伐的官兵迅即掩至，三下五除二弭平亂事，驅捕了從犯、少不得也拿問了主謀。

    判刑确定，攜赴法場之日，傻秀才之妻牽衣頓足、攔道大哭，傻秀才卻意态從容地回頭對她說：“崩即崩耳！世間豈有千年不易之王朝？”這眞是好大氣魄。

     在江南八俠之中有個周浔，氣魄也差堪比拟。

    前文曾經提到：江南諸俠之中工丹青者有二，路民瞻擅畫鷹，其下數傳而有方練、而有萬老爺子。

    另一個擅長繪事的即是周浔。

    周浔擅畫龍：《畫征錄》稱道其龍“為三百年來大手筆”。

    他的祖上是木匠出身，也不知是天生遺傳，抑或是後出苦修，這一門匠作有個獨特的機巧；那就是能将極為繁瑣、複雜的機械工具乃至宮室宅邸畫在一張素紙或素絹之上。

    以後世之建築專業視之，這祇是十分簡易的入門功；然而于此門姑可以“圖匠”稱之的專技之人而言：能将業主所需所冀的宮室屋宇繪于紙上，則是極其高明、且不輕易外傳的一個行當。

    周浔——在他周家門裡的自己人看來——正是個既無才、又無心、不可能承繼此行衣缽的子弟。

    周浔生性佻達，自幼即不安于業，一心隻想比拳試腳，勉強在父兄的脅迫之下從描圖、寫物到臨摹繪本，學了幾載畫藝，然而始終不像是個能在匠作這一行裡謀個生計的人物。

    長到十六、七歲上，周浔忽然因細故忤逆族親，被逐出家門，偏偏遇上了個丐幫裡的長老。

    那長老看他體魄非凡、骨格健碩，傳他一套“穹窿掌”——所謂“穹窿”即是“空洞”之意——蓋行乞之人，衣衫褴褛，身上所著之物多不能蔽體，故名之曰“穹窿”。

    這套掌法為後世淺妄之人以訛傳訛，美稱之曰“降龍掌法”或“降龍十八掌”，實屬大謬。

    蓋“穹窿掌”根本與武術無關，它祇是走投無路的乞丐如何藉由一隻手掌向人行乞，而另隻手掌則乘人不備，取其财貨。

    質言之：不過是行竊之術而已。

     那丐幫長老也是個扒手出身，一心祇想養育、調教出一些小扒手日後得以出師入世、供奉這為師的後半生慘淡吃喝而已；豈料周浔手底下的畫工了得，不意間一曙這長老知悉，而有了更上層樓的想法。

     這長老先在蘇州東山西卯塢紫金庵後找了個角落，搭一木棚，日日叫小周浔往廟中巡看一遍，回頭再至棚中伏案作畫。

    舉凡廟中神佛菩薩、羅漢觀音乃至柱上雕龍、檐角翔鳳，但揚目所見，無一不可入晝。

    畫時果然有四方善男信女前來棚中圍觀，人人稱道贊賞；非徒出資将畫像請回家中供奉，且不乏當場赍發賞錢給這小畫師的。

    之于這長老，就怕無人來此遊、不怕來人擠破頭；人一多、場面一亂，他老人家便更容易下手了。

    是以周浔在畫工上賺的銀錢、再加上長老“趕白集”行竊所得，很快地就富了。

     可是也就在清朝初葉以降、丐幫子弟溷迹江湖、很難再靠乞讨維持幫中行政開銷，也才有了不禁個别乞丐幹上扒竊勾當的例規；可是無論行乞抑或行竊，所得财物皆不得私藏的老法統并未動搖。

    不過，這長老同周浔所合計合作的這部生意的帳又該如何算呢？小小年紀的周浔每日作畫收入幾是長老的數倍，但是長老執意将兩人所得一并上繳丐幫蘇州本堂。

    日子一久，周浔頗不惬音心。

    加之這長老脾性火爆、動辄施以拳腳。

    周浔終有隐忍不住的一日。

    偏有這麼一天薄暮時分，人潮即将散去。

    長老見時機不再，偷聲催促周浔手筆加緊、多畫兩張，自便踅入人群之中。

    哪知周浔腹饑口渴、肝火大熾，豈耐他這般催促？登時一翻腕，把筆扔在畫紙上，将一幅即将畫成的觀音像扔了個通紙墨污。

    出資購畫之人不知道其中另有緣故，當然不肯罷休，當下便吵嚷起來。

    周浔亦益發光火，手起腳落掀翻了文房四寶，指那長老背影叫嚷起來：“你這趕白集的老渾蟲！小爺打從今日起不伺候了！”說時衆人瞿然一驚，瞧出了奧妙，立時将那長老擒住。

    小周浔見狀情知不妙，尋個間隙便逃逸無蹤了。

    可這長老畢竟是方面上的人物，給拿進官去卻也無贓無證、沒罪可問。

    隻在衙裡混睡一夜，次日一早教書吏随口問訊幾句，畫個花押便釋放了。

    他，又豈能善罷罷休呢？于是随即夥召群丐，傳令散出“随口風”——命四鄉八鎮各路行乞子弟會同通報信息，務将周浔拿回蘇州本堂受刑、絕不寬貸。

     是時周浔不過一個浮浪少年，哪裡知道世途艱險？人還沒跑出三十裡地去，便教一群散丐圍住。

    衆人一眼認出他就是西卯塢紫金庵後畫像的少年，豈容分說，掏出“牽羊繩兒”上前就綁。

    說來也算周浔命大，卻在這千鈞一發之際，橫裡飛過來一個黃澄澄、圓溜溜、似碟似盤的物事，猛可将那幾條繩索打斷，又飛了開去——衆人定睛一看，原來是個身着袈裟、手持铙钹、頭頂上燒了九個大戒疤的胖和尙。

    胖和尙随即惡吼、聲，道：“呔！哪個不要命的臭叫花敢傷我小兄弟的一根汗毛，就同這個一樣——”說時手起铙飛，眨眼間在空中繞一圈又回到他手裡，可群丐身後丈許遠處術一株徑可合圍的柳樹已然應聲倒了下去。

    有這般身手的高人露相，群丐還有什麼計較？一聲唿哨便散了。

     “小兄弟不正是廟後畫佛畫龍的那個畫師麼？”這身長七尺有餘、濃眉大眼，還留着圈兒紫色絡腮胡須的胖和尙道，！“來來來！你給了因畫上一張像。

    畫得像了，就算報答了我救命之恩；畫得不像，就吃我一钹也不為甚！” 周浔逃過前狼、避不過後虎，正暗自叫苦，卻别無可計，祇得哀告道：“我身上沒有紙筆，怎能作畫？” 了因和尙笑道：“這有什麼難處？”說罷朝先前歪倒的半棵柳樹樹身一欺，祇見他使袈裟袍袖往樹皮上一拂，剎那間煙塵四逸，但見煙塵散處露出一大塊青白無皮的裸幹。

    那和尙順勢沖左方擊出