抉擇時刻

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    ”他聳了聳肩，“就是這麼回事。

    ” “是嗎？”休說道，“那如果你碰到一個足夠聰明的人，壓根兒不理會你的假設，你要怎麼辦？要怎麼繼續你的把戲？還是不管不顧，硬要把木梳賣給和尚？” “話不是這麼說的，休。

    ”醫生道，“這位紳士正在表達自己的觀點，你沒必要挑刺。

    ” “或許你說得對，”休說話時眼睛仍不離雷蒙德，“我發現他有很多有趣的小點子，不知道他願不願意将其付諸實踐。

    ” 雷蒙德拿起餐巾輕輕擦了擦嘴，然後将餐巾小心地放在面前。

    “簡而言之，”雷蒙德轉向休，說道，“你希望我簡單展示一下我的藝術。

    ” “也不盡然，”休說，“我可不想看變香煙或從帽子裡變出兔子這種無聊把戲。

    我想看些真正厲害的。

    ” “厲害的。

    ”雷蒙德如回聲般重複了一遍。

    他環視一遍屋内，接着身子轉向休，指着分隔客廳與餐廳的巨大橡木門——晚餐開始前我們都在門的另一邊。

     “那扇門沒上鎖，對嗎？” “嗯，”休應道，“沒鎖，那扇門一直不鎖。

    ” “但應該有鑰匙？” 休拿出鑰匙圈，費了些勁終于挑出一把沉甸甸的老式鑰匙。

    “當然，和食品儲藏室用的是同一把。

    ”他已經不自覺地被勾起了興趣。

     “太好了。

    不，别給我，給醫生。

    我想你很信賴醫生的人品，對吧？” “是的，”休冷冷地說道，“我相信他。

    ” “很好。

    現在，醫生，能否請你過去把那扇門鎖上。

    ” 醫生聞言，邁着堅定有力的步伐走到門邊，将鑰匙塞進鎖孔，轉了一圈。

    門闩發出的咔嗒聲打破了房間的寂靜，聽起來格外響亮。

    做完這些，醫生拿着鑰匙回到桌邊，雷蒙德又補充道：“你要保證鑰匙絕不離手，無論如何都不能把它弄丢了。

    ”他警告道。

     “現在，”雷蒙德說，“是最後一步，我走到門邊，用我的餐巾輕輕拂過門鎖——”餐巾象征性地擦過鑰匙孔，“——咔嗒，門開了！” 醫生走過去，抓住門把手，不敢相信地轉動它，然後一臉驚恐地看着門悄無聲息地打開了。

     “哦，太令人震驚了！”他說道。

     “怎麼做到的，”伊麗莎白笑道，“假設的情景就這麼輕而易舉地成立了。

    ” 隻有休對此的回應是發自内心的憤怒。

    “不錯，”他質問道，“怎麼做到的？你動了什麼手腳？” “我？”雷蒙德語帶責備地反問，同時微笑着看着我們，很明顯他樂在其中，“這一切都是你做的。

    我隻不過運用了一點人類性格方面的知識，促使你照我說的做。

    ” 我說道：“我大概能猜到一點。

    那扇門提前被動過手腳，醫生以為自己把門鎖上了的時候其實并沒有。

    事實上，他把門打開了。

    這是正确答案嗎？” 雷蒙德點了點頭。

    “非常正确。

    那扇門被提前鎖上了。

    我親手鎖的，因為事前我稍微想了想，估計今晚會有些小挑戰。

    我隻需最後一個進來，再利用這個。

    ”他舉起一隻手，讓我們看手心裡的金屬薄片，“一把普通的萬能鑰匙，不過對一個構造簡單的老式門鎖來說足夠了。

    ” 有那麼一瞬問，雷蒙德表情嚴肅，不過馬上又恢複了明朗。

    “是我們的主人提出這項虛假假設的，但他的門是鎖着的。

    他一向自信滿滿，以至于根本沒考慮去驗證一下這麼明顯的事。

    醫生也一樣，充滿自信，因此掉入了同樣的陷阱。

    結果就正如你們所見，我隻冒了一點兒險，就把不可能變成了可能。

    ” “我同意你說的。

    ”醫生心有不甘地說，“盡管我不得不承認我有責任。

    ”說完，他順手把鑰匙扔到桌子的另一邊，休一動未動，任憑鑰匙落在面前。

    “行了，休，不管你喜不喜歡，都必須承認這個男人證明了他的觀點。

    ” “是嗎？”休輕聲問道。

    這時他的臉上浮現出一絲笑意，很顯然正有什麼念頭在他的腦海裡轉來轉去。

     “哦，行了，夥計，”醫生有點兒不耐煩，“你也看到了，你自己很清楚。

    ” “沒錯，親愛的。

    ”伊麗莎白也附和道。

     我想她一定是突然發現良機，可以将對話引至她的目标——一次和平的聚會。

    但我真想告訴她，她選擇這時真是大錯特錯。

    休的眼神裡有一種我不喜歡的意味——一種不常出現在他身上的暖昧表情。

    一般情況下，當他真的怒不可遏時，會如暴風雨般徹底爆發，而當電閃雷鳴都過去以後，他會真誠地道歉。

    但此時他的情緒稍有不同，隐約可見的麻木感讓我提高了警惕。

     他一隻胳膊繞在椅背上，另一隻搭着桌子，半坐半靠着，眼睛死死地盯着雷蒙德。

    “我可能算少數派，”他說道，“但我必須抱歉地說，你的小把戲讓我很失望。

    倒不是因為不夠聰明——好吧，我承認——隻是……這僅僅能證明你是個不錯的鎖匠。

    ” “呦，酸葡萄忍不住了。

    ”醫生揶揄道。

     休搖了搖頭。

    “不，我隻是覺得，對于手裡拿着鑰匙的人來說，能打開一把鎖并沒有什麼稀奇的。

    基于我們這位朋友的名聲，我想他應該拿出些更厲害的。

    ” 雷蒙德做了個鬼臉，說道：“我該在表演之前就事先提醒大家，節目可能會很無聊，并提前為此道歉。

    ” “哦。

    如果隻是一場表演，我不會埋怨什麼的。

    不過，作為一項測試——” “一項測試？” “沒錯，有些與衆不同。

    直說了吧，一扇沒有鎖也沒有鑰匙能做手腳的門。

    雖然用指尖輕輕一碰就能打開，但事實上你永遠也不可能打開它。

    你覺得怎麼樣？” 雷蒙德眯起眼睛，若有所思，似乎正在想象那樣一個場景。

    “聽起來非常有趣，”最終他說道，“再詳細說說。

    ” “不。

    ”休說道。

    他聲音裡急不可待的情緒讓我意識到，他正等着說出這句話，“我能做得比說的更好，我帶你去看。

    ” 他突然魯莽地站了起來，我們也跟着起身——除了伊麗莎白。

    當我問她要不要一起去時，她搖了搖頭，絕望地看着我們離開了屋子。

     休點亮手電筒時我才發現，我們已經身處地下室。

    我之前從來沒到過這裡。

    有幾次，我曾下來幫忙挑選紅酒，但現在我們已經走過酒窖，來到更裡面的一間光線昏暗的長條形密室裡。

    踩在粗糙岩石上的腳步聲響亮而刺耳，四周的牆壁上布滿水漬，将溫暖的夜晚隔離在外。

    我能感受到屋内濕冷的氣息已沁入胸腔，不禁起了一身雞皮疙瘩。

    當聽到醫生顫抖而空洞的聲音說着“這裡就是亞特蘭蒂斯之墓”時，我知道并非隻有我有這種感覺，并因此稍微松了一口氣。

     我們站在這間密室的最裡面，對于眼前所見，我能做出的最好的描述就是：在最裡面的牆角有一個石頭櫃子，一直從地面至屋頂。

    差不多四英尺寬，高不到八英尺，此時門開着，能看到裡面是一團冷漠的漆黑。

    休把手伸進黑暗中，将一扇沉重的木門關好。

     “就是這個，”他突然說道，“結實的原木，四英寸厚，與門框嚴絲合縫，堅不可摧。

    這東西存在一百年了，沒有鎖，沒有門闩。

    兩邊各有一個軸承環作為門把手。

    ”他輕輕推了一下，門就悄無聲息地滑開了，“看見沒？内部合葉咬合得十分完美，讓它像根羽毛一樣輕盈。

    ” “可是，這是幹什麼用的？”我問道，“做這麼個東西必然有原因。

    ” 休發出短促的笑聲。

    “确實。

    很久以前，若有哪個仆人犯了錯誤——我認為随意談論洛奇耶家族祖先的錯誤也不為過——就會被關進這裡反省。

    由于裡面的空氣最多隻能維持幾個小時，因此被關在裡面的人即便沒有悔意，也會馬上馴服。

    ” “那這扇門呢？”醫生小心翼翼地發問，“這扇給人留下深刻印象的門，剛才你一碰就打開了，就能提供足夠的空氣，要如何防止仆人自己把它打開？” “你們看。

    ”休說着舉起手電筒照進這間小牢房，我們全都圍在他身後向内窺探。

    手電光照亮裡面的石櫃，聚焦在一小段沉甸甸的金屬鍊上，鍊子末端挂在比頭頂稍高一點的U形環上。

     “我明白了。

    ”雷蒙德說道，這是自從我們離開餐廳他第一次開口說話。

    “真是巧妙啊！若有人背靠牆壁、面朝門站在裡面，這個U形環就差不多卡在他的脖子位置，由于它很結實，可以用錘子調整到正好卡着人的脖子。

    門關上後，他就要在這個無形的拷問台上掙紮幾個小時，這期間他會不斷努力用腳去夠門上的鍊子，不過肯定夠不到。

    如果他能僥幸成功，就能擺脫金屬頸環，但還是要等待有人從外面把門