艾伯比先生井然有序的生活

都擺在固定的位置上。

    直到死之前，他都在做這些。

    我還記得他死前一個小時的時候，還在擺正牆上的一幅畫。

    ” 艾伯比先生本來正暗暗生氣地盯着牆上一幅稍微有些歪斜的畫，聽到這話，他不情願地把注意力收回來。

     “你一直陪他到了最後？”他飽含同情地問道。

     “确實如此。

    ” “哦，”艾伯比語調輕快地說，“做出了如此犧牲的女人，理應得到回報，對不對？特别是——我希望這麼說不會讓你覺得尴尬，瑪薩·斯特吉斯小姐——像你這樣的女土，世人都認為你絕對會抛棄年老的父親，全身心地投入到婚姻生活中。

    你覺得呢？” 瑪薩·斯特吉斯歎了口氣，說道：“可能吧，但也可能不是。

    我不否認自己也有夢想，但也隻是夢想罷了，而且我覺得可能永遠隻是夢想。

    ” “為什麼？”艾伯比先生問道，語氣中帶着鼓勵。

     “因為，”瑪薩·斯特吉斯憂郁地說，“我至今沒遇到能符合那些夢想的男人。

    我不是假惺惺的女學生，艾伯比先生，坦白說，我不需要去試探男人到底是愛我，還是隻是看上了我的錢。

    但他必須是個令人尊敬的正派紳士，願意每分每秒都陪着我、關心我、愛護我。

    他還必須能喚醒我對已故父親的記憶。

    ” 艾伯比先生将一隻手輕輕地放在她的肩膀上。

     “斯特吉斯小姐，”他嚴肅地說道，“你或許已經遇到這個男人了。

    ” 她看着他，臉龐因為激動而漲得通紅，看起來越發醜陋了。

     “你确定嗎，艾伯比先生？”她問道，“你真的這麼認為嗎？” 艾伯比先生低下頭沖她微笑，眼睛裡閃着肯定的光。

    “他可能近在咫尺，隻不過你不敢承認。

    ”他語氣溫柔地說道。

     之前的經驗告訴艾伯比，冰層一旦被打破，最好的做法就是做個深呼吸，然後跳進去。

    因此，沒過幾天他就求婚了。

     “斯特吉斯小姐，”他說，“每個單身男人都會有再也無法忍受孤單的時候，如果正好在此時，他有幸遇到願意毫無保留地為之奉獻忠誠和柔情的女人，那他無疑是真正幸運的人。

    斯特吉斯小姐，我想我就是這樣的人。

    ” “為什麼，艾伯比先生！”瑪薩·斯特吉斯的臉微微有些泛紅，“這樣确實很好，不過——” 聽到這個轉折，他的心一沉，略帶猶豫地打斷了瑪薩，斯特吉斯的話。

    “等一下！要是你還有什麼懷疑，斯特吉斯小姐，請說出來，我當場消除。

    考慮到我現在的心情，這樣會比較公平，可以嗎？” “哦，沒問題。

    ”瑪薩·斯特吉斯說道，“艾伯比先生，我不希望嫁給一個還沒準備好，無法給我想要的婚姻的男人，那樣的話，我甯願一輩子不結婚。

    我的要求是：剩下的每一天，他都能一心一意、完完全全地傾心投入。

    ” “斯特吉斯小姐，”艾伯比先生鄭重其事地說道，“我已準備好為你付出更多。

    ” “這種話男人都是張口就來。

    ”她歎了口氣，“不過——我會好好考慮一下的，艾伯比先生。

    ” 等待一位不按常理出牌的女人作出答複，是令人束手無策的事。

    幾天後艾伯比先生好不容易收到一封留言，卻是蠻橫地要求他前往“老蓋因斯伯勒、小蓋因斯伯勒及戈爾丁律師事務所”。

    本來就已經愁雲慘淡的日子，此刻又飄來一大片烏雲。

    此刻，正被債主群體圍追堵截的艾伯比，腦子裡隻有最壞的念頭。

    然而，當他驚喜地發現在“老蓋因斯伯勒、小蓋因斯伯勒及戈爾丁律師事務所”等着他的并不是債主們，而是瑪薩·斯特吉斯時，愉悅之情溢于言表。

     老蓋因斯伯勒——很明顯是這家事務所的靈魂人物——個子不高卻胖得出奇，渾身都是下垂的肥肉，幾乎看不見脖子在哪兒，黯淡無光的雙眼瞪着艾伯比先生。

    小蓋因斯伯勒完全是父親的翻版，長着一張大衆臉。

    而戈爾丁則是個臉龐消瘦，棱角分明的年輕人。

     “這件事很微妙啊。

    ”老蓋因斯伯勒的眼睛像玻璃珠一樣，死死地盯着艾伯比先生，“斯特吉斯小姐，我們尊貴的客人，”聽到這裡小蓋因斯伯勒點了點頭，“說要與你一同步入結婚的殿堂，先生。

    ” 艾伯比小心翼翼地坐在椅子上，聽到這句話，他被一陣愉悅的激動情緒弄得有點兒犯暈。

    “嗯？”他說。

     “另外，”老蓋因斯伯勒繼續說道，“斯特吉斯小姐能夠接受求婚者是被她的金錢吸引——”他舉起一隻又短又粗的手，打斷了艾伯比先生匆忙的抗議，“并且不想多提此事——” “别管這些了，接着說。

    ”小蓋因斯伯勒厲聲說道。

     “——求婚者是否做好準備，接受這段婚姻的所有要求？” “準備好了。

    ”艾伯比先生熱切地說道。

     “艾伯比先生，”老蓋因斯伯勒突然問道，“你之前結過婚嗎？” 艾伯比快速地想了一下。

    否認，就意味着要将自己的過去全部埋葬，以後一個字都不能提；在這種情況下，承認似乎才是最安全的辦法，而且要是一段體面的婚姻。

     “結過。

    ”他說。

     “離婚了？” “老天爺啊，不！”艾伯比先生是真的被吓到了。

     蓋因斯伯勒父子滿意地對視了一眼。

    “很好，”老蓋因斯伯勒開口道，“非常好。

    接下來的問題可能有些粗魯，不知您有沒有時下常見的惡習？” “在這種時候，我很樂意回答這類問題。

    ”艾伯比先生語氣铿锵有力，“我可以說是離惡習最遠的男人。

    什麼抽煙、酗酒，還有——那爪——” “濫情。

    ”小蓋因斯伯勒不客氣地說出這個詞。

     “對，”艾伯比先生的臉紅了，“——都和我挨不上邊。

    ” 老蓋因斯伯勒點了點頭。

    “但凡有一項惡習，”他說，“斯特吉斯小姐都不會輕易同意。

    她會在一個月内你給答複，要是你不介意聽聽我這個老人的建議，這段時間裡你最好多去獻獻殷勤。

    她是個女人，艾伯比先生，我覺得所有女人都差不多。

    ” “我也這麼認為。

    ”艾伯比先生說。

     “全情投入，”小蓋因斯伯勒說，“并且永不變心。

    這是通往成功的門票。

    ” 這件事給艾伯比先生帶來的影響是，他必須扔下商店甚至整個井然有序的世界，取而代之的是要時刻想着如何讓不怎麼讨人喜歡的瑪薩·斯特吉斯舒服。

    當然，這隻是暫時的策略。

    等瑪薩·斯特吉斯開心地同意結婚，再進入正常的艾伯比夫人“程序”，這項策略就能獲得豐厚的回報。

    不過這個女人不太好對付，即使對她有了深入的了解也完全派不上用場。

    艾伯比先生是以即将成為鳏夫——可以這麼說吧——而非即将成為新郎的心态面對這件事。

    每當瑪薩，斯特吉斯發表她那冗長的婚姻論時，他都屢次想要反駁，不過最後還是把已到嘴邊的話吞了回去。

     “我認為，”瑪薩·斯特吉斯某次這麼說道，“離過一次婚的男人，肯定會再離婚。

    你随便看看現如今那些破裂的夫妻吧。

    我敢打賭，離婚的男人都是那種總出門逛街，卻永遠挑不到可心商品的人。

    而與我結婚的男人，”她特别指出，“必須是能定下心，并且永遠定居的人。

    ” “當然。

    ”艾伯比先生說。

     “我聽說，”還有一次，瑪薩，斯特吉斯一本正經地對艾伯比先生說，“幸福的婚姻能讓女人的壽