休養療法 The Rest Cure

我已經超過一個多月沒見到拉菲茲，悲慘的是，此刻我急需他的意見。

    我的生活已陷入困境，因為有個無賴拿着我抵押蒙特街家具的賣據追着我跑，而現在我也隻有四處躲藏，才能将那滑頭阻擋在門外。

    這樣的外宿都要花現金，而我的銀行戶頭已亟需拉菲茲再度進行拯救，然而如果他同我一般處境，他就不可能老是那麼神龍見首不見尾，不但在城裡完全不見蹤迹，認識他的人也沒一個知道他的下落。

     現在已經是八月下旬了，通常他在七月以後就不再參加第一級的闆球賽程，因此十一月米德塞克斯的那場比賽，會有一名大學的候補球員取代他的位置。

    我白費力氣地搜查了《外野》和《運動員》裡各種鄉村俱樂部比賽的報道，因為他特别喜歡在這個球季參加此類比賽。

    雜志上是有比賽報道，但完全找不到A.J.拉菲茲那個神奇的名字。

    艾伯尼那裡完全沒人知道他的近況，從他寄到那裡或俱樂部的信件當中，也都沒有交代他的去向。

    我開始擔心有壞事發生，遂開始注意周日報紙上刊登的罪犯素描，雖然每一次翻開報紙前我都提心吊膽，但幸好仍沒有發現與拉菲茲相似的人。

    我不否認，我關心自己的困境甚于打探拉菲茲的遭遇，但當第一次接到他還活着的訊息時，确實讓我加倍感到欣喜與安慰。

     就在我第五十次到艾伯尼打聽他的下落，并一如往常失望地轉身走向皮卡地裡街的這一天，有一個衣衫褴褛的乞丐，心驚膽怕地側身接近我身邊，并詢問我叫什麼名字。

     “那麼這個就是給你的。

    ” 當我證實我的身份後，他這樣說，而後塞進一個皺皺的字團在我的手掌中。

     是拉菲茲給我的字條。

    我撫平那張皺爛的紙片，而上面隻有用鉛筆寫就的兩句話： 今天黃昏時跟我在荷蘭道碰面。

    來回走動，直到我出現。

     A.J.R 這就是全部，沒有再多一個字，過了這麼多個禮拜，他優雅的雙手竟隻草草塗寫了這寥寥數語！不過，我已不再為這種事驚慌，這太符合拉菲茲的作風，而我最氣他的也是這點。

    但更令我憤怒的是，當我看完那封機密信函擡起頭時，那個神秘的信差竟也不聲不響地失蹤了。

    不過，那天傍晚我去荷蘭道赴約時，一眼就在那排發育不良的街樹下看到他。

     “看到他了沒？”他悄悄地問我，從他怪恐怖的煙管中吐出一口煙霧。

     “沒有，我還沒看到。

    我想知道你是在哪裡碰到他的，”我嚴厲地質問他，“為什麼你遞給我字條後，要那樣一溜煙跑掉呢？” “命令，是命令啊！”他怪腔怪調地回答，“我才不是那種看到有錢人就想攀個交情的傻瓜，我可是禁止與人交談的。

    ” “你到底是什麼人？”我嫉妒地追問着，“你跟拉菲茲到底有什麼關系？” “你這大笨蛋，小兔寶，不要讓全肯辛頓的人都知道我在城裡！”這個破破爛爛的人渣竟然這樣回嘴，他挺直身體，原來他真是如假包換的拉菲茲！“來，搭着我的手臂——放心，我沒看起來的那麼龌龊。

    記得，現在我可不在城裡，或在英格蘭，或是地球表面的任何一個地方，除了你，我對其他人而言隻是一副幽魂。

    ” “那麼對我們兩個而言，你到底在哪裡？”我問。

     “我在這附近弄到一間度假的房子，我準備住在那裡，用我自己的藥方施行所謂的休養療法。

    為什麼？喔，為了許多理由，我親愛的小兔寶，其中之一是，我很久以前就渴望留長我的胡須，等會兒走到另一個燈柱下，你就會看到它長得很好。

    再來，你可能還不知道，有個狡猾的蘇格蘭場警探已經盯我盯很久了，我想該我反過來盯他的梢。

    今天淩晨我還在艾伯尼外跟他打了個照面，也是那個時候，我看到你走進去，所以我趕緊草草寫了個字條，趁你出來時給你；如果他注意到我們兩個在談話，他很快就會識破我的僞裝。

    ” “所以你就跑到這裡躲起來！” “我甯可稱它為休養治療。

    ”拉菲茲回答，“而且本來就是如此。

    我神不知鬼不覺地弄到這間附家具的房子，連住在隔壁的鄰居都不知道我在那裡。

    不過，我得說，那也是因為他們很少在家。

    我沒有請傭人，什麼事都自己來，這是遺世獨立的另一項趣味。

    我也沒做太多工作，因為我的目的是在休養，而且有好幾年我沒這樣紮紮實實讀過書了。

    說來好笑，小兔寶，我弄到的那棟房子，屋主正是女王麾下的皇家獄官，他的書房真是個犯罪學的寶庫。

    靜靜躺在床上讀着别人推想中的自己，是很有趣的事情。

    ” “你大概做了好些運動吧？” 我忍不住問，因為他正以驚人的速度帶領我穿過坎普頓山丘綠蔭茂盛的小徑，而且他的腳步是前所未見的輕盈快捷。

     “我做了這輩子最好的健身運動。

    ”拉菲茲告訴我，“而你這輩子也絕對猜不到那是什麼運動。

    這也是我要穿起這身破衣服的一項原因——我跟着馬車跑！是的，小兔寶，我大約在黃昏時出發，以便能趕上休斯頓車站或國王十字車站的快遞郵車，當然，我得先在外面閑晃并挑選好我要跟随的馬車，而後就跟着跑，馬車大概至少三、四英裡就會停一站。

    這差事不但讓你臉色紅潤，常保健康，而且，如果你表現不錯，郵差們還會讓你幫忙把郵箱擡上樓；而我也因此記下不少住屋内部的資料，這些資料在今年秋季會派上用場的。

    事實上，小兔寶，有了這些海德公園馬道區的新高級住宅、我的胡子及這特别的經濟假期，我預估，在神秘拉菲茲再度出現于城裡之前，我會有一個相當惬意的秋天時光了。

    ” 我覺得現在正是提我那些衰事的時機，但我根本不必多提什麼。

    剛開始我很擔心拉菲茲會像那些差勁的人一樣，打腫臉充胖子，因為他們這行人一向作風浮誇，我也不甚喜歡；何況套交情是可以解除我的困境，但他也會暫時被我拖下水，最後兩人同病相憐。

    但拉菲茲一點自我本位都沒有，對他而言那隻是一種保護色，在我認識的人當中，他最能放下身段，而他現在的反應正是如此。

     “好，小兔寶，這件事就這樣決定。

    ”拉菲茲喊道，“你一定要來跟我住在一起，我們可以一起隐居起來，就當作是在休養治療。

    不過我希望我們能完全保持安靜，就當對方不在身邊一樣。

    我們馬上執行禁語的誡律怎麼樣？你同意？很好。

    現在你已經抵達我住的這條街，而那就是我住的屋子。

    ” 這是條相當狹小的街道，必須往上爬過那片怡人的山丘綠地後轉進來，小徑一側是一面高聳的花園圍牆，花園裡屹立着一棟醜陋卻引人豔羨的巨宅；另一側則是一列高聳的小房舍，路兩旁沒有太多亮燈的窗戶，更