黯然落幕

譚太太昨晚一夜沒有睡好，王宅的争吵攪得她心神不得安甯。

    她看了看自己的手表，是下午三點半鐘。

    她決定到姐夫家去，看看情況如何。

    她想，王戚揚現在也該起床了。

    她從來不睡午覺，而王宅的午睡習慣讓她感到惱火。

    她動身前又等了二十多分鐘，她希望她到王宅的時候，王戚揚已經徹底醒來。

     這是一個霧蒙蒙的下午，所有的東西似乎都有點朦朦胧胧。

    遠處的海灣有一個霧角在嘟嘟地響着。

    霧角聲總是使譚太太感到壓抑，無論什麼時候，她都喜歡噴氣式飛機雷鳴般的轟鳴聲，盡管那聲音不怎麼悅耳，但至少它是一個好天氣的指标。

    她弄不懂人們為什麼把霧角聲弄得這樣憂郁，壞天氣本身已經夠憂郁的了。

     “你好，譚太太！”她一到王宅，劉媽就上前問候她。

     “馬馬虎虎。

    ”譚太太說，“給我倒點熱茶來。

    唉，都到下午了還這麼冷，真讓人讨厭。

    ” “是，太太。

    ” 譚太太走進中廳，第一眼就看見了正在被罰站的王山，使本已情緒低沉的她更加沮喪。

    這孩子正呆滞地站在一個牆角邊，面對着牆壁，顯然是又在遭受長時間罰站的折磨。

    “喂，”譚太太皺着眉頭問道，“你又背不出孔夫子的書了？” “不是，姨媽。

    ”王山一邊回答，兩條腿一邊不安地晃來晃去。

     “那你為什麼站在那兒？練體操嗎？” “不是，姨媽。

    鍍金時鐘沒了。

    ” 譚太太的眼光本能地朝供桌掃了過去。

    當她看到她姐姐的時鐘已經不在那裡時，心裡就像被抓撓一樣難受。

    她雙手捂住自己的嘴走到王山跟前，質問王山：“你這不成器的渾蛋，你怎麼能偷自己家的傳家寶呢？” “我沒有偷。

    ” “其他人誰有膽子敢動一下那個鍍金時鐘。

    你是家裡唯一一個名聲在外的小偷。

    快告訴我你把它賣到哪兒去了？” “我沒有賣。

    ” “你一定是把它賣給卡尼大街哪家貪婪的當鋪了。

    聽着，如果你把實話告訴我，我可以叫你父親少罰你一會兒。

    ” “不是我偷的。

    ”王山說。

     “王山，”譚太太生氣地說，“我真感到羞恥，我姐姐怎麼會把你生到這個世界上來。

    你不僅偷東西，你還撒謊！你真給王宅丢人！”她打開自己的手袋，掏出一張五美元的鈔票，在王山的臉前晃了晃。

    “看看這兒，這是五美元。

    假如你說實話，這錢就是你的了；假如你不說實話，這錢馬上就回到我的手袋裡去。

    即便你父親讓你在這裡站上三天三夜，既不給吃的也不給喝的，你也别指望我會替你說一句情。

    ” 她期待地看着王山。

    王山看着鈔票，努力咽着口水，顯然正在進行一場思想鬥争。

    激烈的思想鬥争過後，他終于勝利地抵制住魔鬼的誘惑。

    “我沒有偷。

    ”說完。

    就把頭轉過去。

     譚太太把鈔票扔回手袋，“啪”的一聲關上手袋。

    “不可救藥。

    ”她說，“罰站對你來說算是太客氣了。

    假如你媽媽還活着，她會讓你跪在洗衣闆上，而不是讓你站在地闆上。

    ”她氣呼呼地走到炕邊坐下。

    劉媽端着壺熱茶進了中廳。

    “老爺起床沒有？”譚太太問劉媽。

     “老爺今天沒有睡午覺。

    ”劉媽一邊上茶一邊回答，“他因為時鐘的事，非常心煩意亂。

    ” “告訴我，時鐘什麼時候被偷走的？” “我不知道，太太。

    ”劉媽說，“誰竟敢來偷時鐘，我怎麼想也想不出來。

    老爺認為一定是王山幹的，可我并不這樣想。

    ” “為什麼你不那樣想？” “有這麼多的人進進出出。

    哪個人敢說誰的手都是幹淨的，誰的心不是黑的？”她向各個門口瞥了一眼，靠近譚太太耳語般地說道：“太太，你知道劉龍前天看見什麼了嗎？他看見兩個人在後院嘀嘀咕咕，然後進了這間中廳。

    ” “那兩個人是誰？” “劉龍說天太黑，不過有一個人看上去像個老頭，另一個像是個女孩。

    ”她給譚太太的杯裡又倒了些茶，然後說，“但我看不是那麼回事。

    ” 譚太太端起茶來，慢慢啜着，然後思索着點了點頭，“唔，唔，非常可能。

    ” “我對劉龍說，”劉媽興沖沖地耳語道，“他們在這裡吃得飽飽的，何必還要偷時鐘呢？劉龍說，或許他們習慣于在夜裡借用别人的東西。

    他說許多人就是那個樣子，他們一見到值錢的東西，手就開始發癢。

    ” “或許劉龍說得對。

    ”譚太太點着頭說。

     “太太，你知道劉龍還看見什麼嗎？他今天早晨看見那要飯丫頭在藏什麼東西。

    你知道是什麼東西嗎？是大少爺的外國鋼筆！” “什麼？劉龍真看見那支鋼筆在那女孩手中嗎？” “太太，别看劉龍的耳朵聾得像塊石頭，可他的一雙眼睛卻像鷹的眼睛一樣敏銳。

    ” 譚太太把茶杯重重往桌上一掼，“對，肯定是那個丫頭偷了時鐘！”、“太太，”劉媽耳語道，“千萬不要對任何人說劉龍看見了那些事情。

    要是傳到那個狡猾老頭的耳朵裡，天知道他會把哪種毒藥放在劉龍的茶水裡。

    我已經告訴過劉龍把我們的錢藏起來，箱子上再多加一把鎖，而且不要亂說話。

    ” “我早就知道這些人不可信任。

    ”譚太太說，“可是老爺對我的話就是聽不進去。

    ” “太太，你在這裡的時候，最好看好你自己的貴重東西。

    我仍然認為那老頭懂些妖術。

    他可以給東西搬家，根本不用碰那東西。

    ” “胡說八道，根本沒有那種事情。

    ”譚太太說。

    不過，她還是把自己的手袋從炕桌底下挪到自己的膝蓋上。

    “劉媽，把家裡的所有東西都檢查一遍，看看是否還丢了其他東西。

    ” “是。

    太太。

    我這就去檢查。

    劉龍說那要飯丫頭把她的包裹藏在床下面，并且蓋上了一塊毯子。

    總有一天我會檢查她那個包裹的。

    誰知道時鐘是不是藏在她的包裹裡？” “去把老爺請到這裡來。

    ” “是，太太。

    ” 劉媽離開以後，譚太太點上一支香煙，大口大口地吸着。

    在所有的犯罪行為中，她最痛恨偷竊。

    她決心抓到小偷，找回姐姐的時鐘，即便為此把舊金山所有的私人偵探都雇來也在所不惜。

    她并不那麼十分确定是李梅偷了時鐘，她覺得那個滿臉笑容的李老頭看上去更像一個小偷。

    但不管怎麼說，沒有證據之前，她誰也不能譴責。

    王大的鋼筆會在李梅手中，她想，那倒也是值得研究的事情。

     王戚揚咳嗽着進了中廳。

    譚太太省略了通常的客套話，直接表達了她的悲傷，“姐夫，我聽說姐姐的鍍金時鐘被偷走了，感到十分震驚。

    ” “生了王山這樣一個不孝之子，是老天爺對我的懲罰。

    ”王戚揚說着，歎口長氣坐在炕上。

     “孔夫子的書他一個字也不會背，他偷吃上供給老壽星的水果，現在竟然鬥膽偷起傳家寶來。

    ” “姐夫，懲罰無辜或獎勵惡棍都是不可原諒的錯誤。

    我剛才審問了這孩子，而且我發現他的回答很堅決，他不知道時鐘到哪兒去了，所以我懷疑，真正的小偷不是他。

    ” “五十年來，王宅的一根稻草都沒有被人偷走過。

    ”王戚揚說着，又歎了一口氣，“自從有了這個不孝之子，東西就開始經常消失得無影無蹤。

    除了他還有誰會偷時鐘？” “我正要告訴你一些事情，不過你的偏見可能讓你不相信這些事情。

    ”譚太太一邊嚴肅地說，一邊用她的象牙煙嘴指着她的姐夫，“但那是真的。

    你雇用的那個用人丫頭偷了王大的金筆。

    劉龍看見金筆了，他雖然是個聾子，可他的眼睛卻像鷹的眼睛一樣敏銳。

    他也注意到那丫頭藏在床底下的包裹被一塊毯子蓋着。

    姐夫，總有那麼一天，你家都被小偷掠奪一空了，而你卻還在以偷東西的罪名懲罰自己的兒子！”她看了看王山，痛心地搖了搖頭。

     王戚揚從炕上起身，走到門口叫道：“李老頭！李老頭，李梅，請到這裡來！” “我說姐