最精妙的騙局 四月

月初時，一件新聞震驚了藝術界。

    範肖畫廊的櫥窗全部被黑色絲絨裝飾了起來。

    一幅小小的油畫，已經卸去了它那缺了邊的鍍金框架，正單獨陳列在玻璃後面的小架子上，上方有兩隻射燈明亮地照射着，旁邊還有兩名身材魁梧的保镖日夜守衛。

     這幅楊木蛋彩畫就如同畫家剛完成時的樣子，油彩就像是五百年之前剛剛調和時那樣鮮豔。

     聖母瑪利亞坐在畫面裡出神地仰視着，報喜天使加百列為她帶來了喜報：她将很快懷上上帝的兒子。

    世界上當之無愧的錫耶納畫派權威古伊多·科倫索教授已經在十天前毫無疑議地宣告，這幅畫是真迹。

    沒人會對科倫索的判斷說三道四。

     畫作下面的一張小紙條簡簡單單地寫着一行字：“薩塞塔，一四零零至一四五零”。

    斯特法諾·迪·喬瓦尼·迪·康索羅，人稱薩塞塔，是意大利文藝複興早期的油畫巨匠之一。

    他創立了錫耶納畫派，并影響了整整兩代追随他的錫耶納畫派和薩羅倫薩畫派繪畫大師。

     雖然他的作品流傳下來的極少，且主要是比較大的祭壇畫，其價值卻比鑽石還要貴。

    因為第一次發現由這位大師創作的《聖母領報》單件作品，範肖畫廊一舉成為世界級藝術品藏家。

     十天之前，雷吉·範肖通過一份秘密協議，敲定了以超過兩百萬英鎊的價格出售該畫作。

    分成是在蘇黎世悄悄進行的，二人各自的财務狀況都得到了改觀。

     藝術界被這一發現震驚了。

    本尼·伊文思也是如此。

    他查閱了一月二十四日的拍賣交易目錄，但沒有記錄。

    他詢問到底是怎麼回事，這才獲悉是最後添加進去的拍品。

    達西大廈的内部氣氛充滿了敵意，他遭遇了許多指責的目光。

    事情傳開來了。

     “你本應該把它帶來給我。

    ”丢了面子的塞巴斯蒂安·莫特萊克厲聲說，“什麼信？根本沒有信。

    别對我說那個。

    我看了你給副董事長的報告和估價。

    ” “那你肯定看到了我提到科倫索教授。

    ” “科倫索？别提什麼科倫索。

    是範肖那家夥征求了科倫索的意見。

    聽着，小夥子，你看走眼了。

    這确确實實是一件寶貝。

    範肖發現了，而你卻錯過了。

    ” 樓上，董事會正在召開一次緊急會議。

    刻薄的董事長蓋茨黑德公爵坐在主席的位子上，而佩裡格林·斯萊德坐在被發落席上。

    其他八位董事散坐在會議桌周圍，都在認真審視自己的手指頭。

    沒人提出異議，實力強大的達西大廈不但失去了大約二十五萬英鎊的傭金，而且把已經到了手的一幅薩塞塔真迹，以區區六千英鎊的低價拱手讓給了一個慧眼識貨的人。

     “這事是我處理的，責任由我來承擔。

    ”佩裡格林·斯萊德靜靜地說。

     “這我們全都知道，佩裡。

    在得出結論之前，你能不能原原本本地告訴我們，這事到底是怎麼發生的？” 斯萊德深深地吸了口氣。

    他知道現在是在為自己的生涯說話。

    要找一個替罪羊。

    他不想讓自己成為替罪羊。

    但他知道哀訴和喋喋不休的埋怨很有可能