第六八章

，所以一概不召。

     這以後隻有宮女太監了。

    先朝妃嫔，照規制不能在場，不獨是這樣的場合，在任何地方，先朝妃嫔亦無與皇帝正式見面之禮，除非雙方都過了五十歲。

    至于宮女、太監是照例扈從，幾乎每人手中都捧着東西。

    皇太後、皇帝不管到何處，隻要一離開一座宮殿，便有許多必攜之物，從茶具、食盒、衣包、藥品到盥洗之具，應有盡有，最後是一乘軟轎。

    而這天卻與平日不同，多了一長二方，三個裝潢得極其華美的錦盒，而且捧了這三個錦盒的太監是在随扈行列的最前面。

     體和殿已經安設了寶座，寶座前面擺一張長桌。

    慈禧太後在桌後坐定，首先便問：“福锟呢？” “在廊上等着呐！”李蓮英回答了這一句，便向身旁替他奔走的小太監說：“叫福中堂的起！” 于是福锟進殿磕完了頭，慈禧太後問：“預備好了沒有？” “都預備好了。

    ” “軍機呢？” “已經通知了。

    ”福锟答道：“孫毓汶已經進宮，喜诏由南書房翰林預備，亦都妥當了。

    ” “好！回頭乾坤一定就宣旨。

    ”慈禧太後轉臉說道：“把東西擺出來吧？” “喳！” 李蓮英向那三個捧着錦盒的太監招一招手，一起彎腰走到長桌前面。

    他揭開錦盒，将一柄金鑲玉如意供在正中，兩旁放兩對荷包，一色紅緞裁制，繡的是交頸鴛鴦，鮮豔異常。

     這三樣東西一擺出來，便有人納悶了。

    向來選後所用的“信物”是一如意，一荷包，候選秀女被授以如意，便是統攝六宮的皇後，得荷包的秀女封皇貴妃或者貴妃。

    如今，出了新樣，荷包竟有兩對之多！ 其中最困惑的是福锟，想得最深的也是福锟。

    他是從“大清會典”想起，規制中妃嫔的定額是一皇貴妃、二貴妃、四妃、六嫔，“常在”和“答應”則并無限制。

    立後之日雖說同時封皇貴妃，但順治、康熙當年的情形，一時無從查考。

    雍正以後，都是由王妃正位中宮，陸陸續續封妃封嫔，隻有穆宗即位後大婚，卻并不限于立後之日，隻封一位皇貴妃。

    正在這樣思索着，慈禧太後卻又開口了，“福锟！”她說，“入選說，帶上來吧！” 福锟領旨退到殿外，向西偏小屋在待命的司官吩咐，将最後選留的五名秀女，傳召上殿。

    五名秀女，早就等在那裡了，每人兩個内務府的嬷嬷照料。

    由于家裡早就花了錢，這些嬷嬷們十分殷勤，一直在替她們撂鬓整發，補脂添粉，口中不斷小聲叮囑：“沉住氣！别怕！别忘了，不教起來，就得跪在那兒！”這時聽得一聲傳宣，個個起勁。

    自己所照料的秀女，能不能當皇後，就在這一“露”，所以沒有人敢絲毫怠忽，前後左右，仔細端詳，深怕有一處不周到，或者衣服皺了，花兒歪了，為皇帝挑了毛病，不能中選，誤了人家的終身，自己遺憾終生。

     “别蘑菇了！”内務府的司官連聲催促，“老佛爺跟皇上等着呐！走，走，快走！” 誰先走是早就排定了的。

    桂祥的女兒葉赫那拉氏領頭，其次是德馨家的兩姐妹，最後是長叙家的兩姐妹，姐姐十五歲，妹妹才十三歲，一對烏溜溜的大眼睛，嬌憨之中，未脫稚氣。

     五個人由福锟領着進殿，一字兒排定行禮。

    演禮不知演過多少回了，自然不會差錯。

    跪拜報名已畢，聽慈禧太後說道：“都起來吧！” 等站起來一看，福锟恍然大悟，五個人都可以入選。

    皇後自然是領頭的葉赫那拉氏，兩雙姊妹，必是兩妃兩嫔，而且看起來是長叙家的封嫔，因為最小的十三歲，還在待年，封妃尚早。

     “皇帝！”慈禧太後喊。

     侍立在禦案旁邊的皇帝，趕緊旋過半個身子來，朝上肅然應聲：“兒子在。

    ” “誰可以當皇後，你自己放出眼光來挑。

    合意了，就拿如意給她。

    ” “這是大事。

    ”皇帝答道：“當然請皇額娘作主，兒子不敢擅專。

    ” “不！要你自己選的好！” “還是請皇額娘替兒子選。

    ” “我知道你的孝心。

    你自己選，你選的一定合我的意。

    ” 說着，慈禧太後去拿如意，皇帝便跪了下來。

    如意太重，李蓮英伸手幫忙，才能捧了起來，皇帝跪着接受，再由李蓮英幫忙攙扶，方得起身。

     這柄如意交給誰，實在是很明白的事。

    因此，紅燭烨烨，衆目睽睽，雖靜得幾乎連一根針掉在地上都聽得見，卻都隻是看熱鬧的心情，并不覺得緊張。

     所有的視線自然都集中在皇帝身上，尤其是在那柄如意上面。

    他的腳步毫無踟蹰的樣子，而且目未旁骛，見得胸有定見，在這天之前的幾次複選中，就已選好了。

     然而，從他身後及兩側望去，卻看不出目光所注在誰？可以斷定的是，決不是最後兩個，因為方向不對。

    等他從容地一步一步接近，也就越來越明顯了，如慈禧太後所期望，大家所預料的，如意将落在居首的葉赫那拉氏手裡。

     但是，突然之間，見皇帝的手一伸，雖無聲息，卻如晴天霹靂，震得每一個人的心都懸了起來，那柄如意是遞向第二個人，德馨的長女。

     “皇帝！” 在靜得每一個人都能聽見自己呼吸的時候，慈禧太後這突如其來的一聲，真象迅雷一樣，将好些一顆心原已提到喉頭的人，震得一哆嗦。

    皇帝也是一驚，差點将玉如意摔落在地上。

     而真正受驚，卻是在回過臉來以後，他此時所見的慈禧太後，臉色發青，雙唇緊閉，鼻梁右面突然抽筋，眼下那塊肌膚不住往上牽動，以緻右眼半張半閉，襯着瞪得特别大的那隻左眼，形容益發可怕。

     雖然如此，仍可以明顯地看出，慈禧太後在向皇帝努嘴，是努向左邊。

    于是皇帝如鬥敗了的公雞似的，垂下頭來，看都不看，将一柄如意遞了給葉赫那拉氏。

     這實在很委屈，也很沒有面子。

    換了個嬌生慣養，心高氣傲的女孩子，亦許當時就會哭了出來。

    然而葉赫那拉氏卻能沉得住氣，笑容自然勉強，而儀節不錯，先撩一撩下擺，跪了下去，方始雙手高舉，接受如意，同時說道：“奴才葉赫那拉氏謝恩。

    ” 皇帝沒有答話，也沒有說“伊裡”——滿洲話的“站起來”，隻管自己掉轉身去，走回原位，臉上一點笑容都沒有。

     慈禧太後右眼下抽搐得更厲害了。

    她心裡得亂，說不出是憤、是恨、是憂、是懼、是抑郁還是掃興？然而她考慮利害關系卻仍能保持清明冷靜，控制局面也依然有她的手腕。

    皇帝的意向已明，将來“三千寵愛在一身”，自己的侄女兒，還是存着個心腹之患。

    文宗當年對自己及麗妃的态度，就是前車之鑒。

    轉念到此，她毫不猶豫地喊：“大格格！” “在！”榮壽公主從禦座後面閃出來，靜候吩咐。

     “拿這一對荷包，給長叙家的姊妹。

    ” 說完，她檢視排列在面前的五枝綠頭簽，取出其中第二、第三兩支，厭惡地往桌角一丢。

    這就是“撂牌子”，江西巡撫的兩位小姐被擯了。

     “恭喜！”榮壽公主将一對荷包，分别送到長叙的兩個女兒手裡。

     兩人也是跪着接受。

    年長的老實，忘了該說話，反倒是年幼的說道：“給皇太後、皇上謝恩！”站起來又請個安：“也謝謝大公主。

    ”說完，甜甜地一笑。

     榮壽公主心情沉重，笑不出來，輕輕答一句：“謝我幹什麼？”随即轉身走回原處。

     心情沉重的不止她一個人，滿殿皆是。

    一個個面無表情，仿佛萬分尴尬而又不能形諸顔色似的。

    大好一場喜事，鬧得無精打采，人人都在心裡歎氣。

     福锟原是預備了一套話的，隻等“乾坤一定”，就要向慈禧太後與皇帝叩賀大喜。

    見此光景，心知以少開口為妙，隻跪了安，帶着原來的五名秀女退出殿外。

     “回宮吧！”慈禧太後說了這一句，什麼人也不看，站起身來，仰着臉往後走。

     “老佛爺隻怕累了。

    ”李蓮英說，“坐軟轎吧！” 慈禧太後無可不可地坐上軟轎，照例是由皇帝扶轎杠，随侍而行。

    李蓮英趁這當兒，退後數步，悄悄将乾清宮的總管太監黃天福一拉，兩個人輕輕地掩到一邊去交談。

     “你看看！”李蓮英微微跌腳，“弄成這個樣子？你們在幹什麼！” “實在沒有想到。

    ”黃天福痛心地在自己胸口插了一拳，“早知道萬歲爺一點都不明白老佛爺的意思，我不管怎麼樣，也得提一句。

    可是，誰想得到呢？” “事情糟到極處了。

    閑話少說，你趕緊預備如意。

    ”李蓮英說，“你伺候萬歲爺換衣服的時候，提一句，千萬要多裝笑臉。

    ” ※※※ 照旗人的規矩，呈遞如意是晚輩向長輩賀喜之意。

    因此，立後之日，皇帝要向太後獻如意。

    由于有此一場絕大的意外，黃天福再不敢怠慢，慈禧太後未回儲秀宮之前，就預備了一柄金鑲珊瑚如意，由間道先趕到宮前等候。

     慈禧太後一到，先回寝殿更衣，黃天福趁這當兒将李蓮英的意思，說知皇帝。

    都預備妥當了，才告訴李蓮英去回奏。

     “老佛爺請出殿吧！萬歲爺等了好一會兒了。

    ” “他還在這兒幹什麼？”慈禧太後冷冷地說道，“翅膀長硬了，還不自己飛得遠遠兒的？” 李蓮英不敢接她的話，隻說：“今天是大喜的日子。

    外頭都在聽喜信兒呢！請老佛爺讓萬歲爺盡了孝心，就見軍機宣懿旨吧！” 這句“外頭都在聽喜信”，提醒了慈禧太後，宣旨太遲，可能會引起許多猜測，化成離奇的流言，教人聽了生氣。

     因此，她接受了李蓮英的勸告，由寝殿出來，居中坐定，皇帝便滿面含笑地踏了上來，先請安，後磕頭，裝出歡愉的聲音說：“兒子叩謝皇額娘成全。

    這柄如意，請皇額娘賞收。

    ”說着，從單腿跪在一旁的黃天福手中，連盒子取過如意，高舉過頂。

     “難為你的孝心！”慈禧太後淡淡地說。

     語氣與神态都顯得冷漠，而且也沒有接納皇帝所獻的如意。

    榮壽公主看不過去，踏出來拿起如意，強納在慈禧太後懷中，才算消除了快将形成的僵局。

     于是皇帝又陪笑說道：“請皇額娘賞兒子一天假，撤了書房，讓兒子好侍奉皇額娘好好兒樂一天。

    ” “嗯！嗯！”慈禧太後轉臉向榮壽公主用微帶詫異的聲音： “樂一天？” 榮壽公主裝作聽不懂她的話風，隻是湊趣：“老佛爺就傳懿旨，撤書房吧！讓漱芳齋的戲早一點兒開鑼。

    今天備的戲多，晚了怕聽不完。

    ” “好吧！”慈禧太後是那種懶于問事的懈怠神色：“我也放我自己一天假。

    立後宣旨，就皇帝自己說給軍機好了。

    ” “是！”皇帝答應着，站起身來，仍舊立在慈禧太後身邊，顯得依依孺慕地。

     “你就去吧！” 等慈禧太後這樣再一次吩咐，而且聲音中似乎也有了暖氣，皇帝方始覺得心頭的壓力輕了些，答應一聲，退出儲秀宮，換了衣服，到養心殿召見軍機。

     這時禦前大臣、軍機大臣，都已得到喜訊。

    國有慶典，要穿俗稱“花衣”的蟒袍，好在事先都有準備，即時在朝房換穿整齊。

    同時各備如意，有的交奏事處轉遞，有的當面呈