第三十五章 偃旗息鼓

近幾條街的行人，責令店鋪歇業。

    這是防止地下花會派人打探消息，與考棚監考官、雜役、廚子等人通氣，幹營私舞弊的勾當。

    由葉勒圖等八旗子弟組成的十多個便衣隊，悄悄潛伏到事先打聽到的地下花會聚賭分紅地點，直等大小賭頭一出現便就地擒拿。

     題目是翰林院先拟出二三十道，然後由嘉慶帝從中挑選，也可能略加修改或另行出題，答題定式不得破八股文——即參加科舉考試的考生必須遵守規定的書寫格式，每個段落都要在固定格式裡，連字數都有限制，考生隻能按照題目字義玩弄各種文字技巧敷衍成文。

    據說本朝大學士王傑參加會試時格式寫錯了一句，被降到第二名，但閱考官通覽全文後認為他才華橫溢，是不可多得的人才，又重新拎回到第一名，所以那年出了兩個解元。

     當初王秋就是有感于成天搬弄八股文過于無趣，才入賭門求藝。

    難能可貴的是陶興予雖科班出身，内心同樣厭惡内容空洞、專講形式的科舉文章，力排衆議支持王秋入了飄門。

     第一場會考早早結束，整個考棚無提前退場、發揮失常、腹瀉頭痛等異常情況，地下花會也一反常态未有人露面，市面上傳聞不少大賭家提前收到退還的押注，據說是因為此次會試投注者甚少，莊家玩不下去了。

     第二場、第三場會試同樣如此，曾經在京城不可一世、呼風喚雨的地下花會陡然間偃旗息鼓，不見哪怕是零星的行動，取消了若幹場次的賭會和投注，越來越多賭客反映收到退注，地下賭場、秘密聚賭點聯絡人也莫明其妙。

     董先生、解宗元一夥真的甘願放棄會試，平白損失巨額賭資嗎？太子府内燈火通明，偉啬貝勒、王秋、葉勒圖等人彙集各方面的探報，努力思索對手此舉背後醞釀的陰謀。

     退注是毋庸置疑的，在衆多晉商、徽商之中安插有太子方面的人，也有事後向官府密報的，各投注點和地下賭場同樣受地下花會牽連，與賭客們鬧出很多糾紛，極個别情緒失控扭打揪鬥到衙門辯個是非，由此可見這是一次全面的、早有預謀的撤退，既出人意料，又順理成章，避免與綿甯為代表的朝廷禁賭勢力硬碰硬決戰。

     就在疑惑與戒備中，會試秩序井然地結束了，然後是緊張的閱卷、複審工作，四月份如期放榜，自然是幾家快樂幾家愁，而地下花會的身影再也沒有出現過。

     接下來唯一與地下花會沾點邊的便是慶親王永璘從河南發來的消息：官兵在商丘一帶包圍白蓮教一部精銳約一萬六千人，幾經厮殺，白蓮教衆雖損失慘重卻拼死抵抗，在缺衣絕糧的情況下堅守了二十六天，最終在總攻中全部戰死。

    慶親王在奏折中特意提到一位女子，美豔不可方物，精通邪術，具有很強的号召力，教徒們都叫她“郗大娘”。

     接下來兩個月，由于地下花會銷聲匿迹，京城十三家賭坊在朝廷高壓政策下或關門大吉，或轉入地下秘密聚賭點，加之陶王案停滞不前，王秋一時無所事事，甚至動起回老家看看的念頭。

    宇格格和葉勒圖竭力反對，因為受旗規限制，八旗子弟、貝勒格格，未經特許不得出京城三十裡範圍，否則将治以重罪，這意味着他們倆需得與王秋分離。

     就在争論不下之際，朝廷發生了一件不大不小的事，使得王秋回鄉的願望泡了湯。