第一章 不賭為赢

一擲萬金美人醉，銷魂隻在水芳亭。

     隻要在京城生活過，無人不知水芳亭；隻要是男人，無人不想逛水芳亭。

    它名聲之響，據說連身擁三宮六院的皇帝也心有所動，民間不時有皇帝微服私行，暗地到水芳亭尋求豪賭和獵豔刺激的傳說。

     水芳亭西北角有座偏僻角落的木樓，上有三個大字：遲香閣。

    與其他樓閣相比，它寒酸而冷清，既沒有紅燈籠、彩綢緞、萬花錢，也沒有塗脂抹粉的姑娘招攬生意，冷冷的，透着幽深沉靜。

    能出入遲香閣的都是熟客，除非有人引薦，生面孔一概拒之門外。

    過了門童這關，便有青衣小婢引着穿過迷宮般的甬道，來到隐匿在民居深處的一處内院，進入正門，迎面便是銀鈎鐵蛇的四個大字： 寶隆賭坊。

     寶隆是京城十三家賭坊中規模最大、實力最強、影響最廣泛的賭坊，康乾盛世期間開了四十多家分店，上至高官顯貴下至販夫走卒都成為它的座上賓，白銀日吞吐量高達四五十萬兩之巨。

    雍正帝以及本朝嘉慶帝嚴厲戒賭，對設賭場、聚賭以及官員參賭等方面施以嚴刑峻法，動辄革職枷責，重者甚至“發極邊煙瘴充軍”和“絞監候”，經此打擊賭坊稍稍收斂，但賭風非但未能禁絕，反而日漸猖獗。

     王秋坐在大廳中央的桌子上，玩的也是賭坊最普通的小牌九——即依據骨牌點數的不同組合來比大小。

    除了莊家同桌有販醋的晉商，兩位茶葉商，還有位一看便是家道破落子弟，衣袍料子昂貴，但衣角依稀有補綴的痕迹。

    牌局進行得很平穩，王秋的牌不愠不火，大約兩盞茶工夫兩位茶葉商輸掉随身攜帶的所有銀兩後垂頭喪氣離開了。

    那位晉商的牌還算不錯，偶爾能摸到“高腳七”、“紅頭”，可每次就是比莊家小一點，他越輸越不服氣，先是把身上銀兩都掏淨了，然後跟站在旁邊的同伴索要，同伴面有難色悄聲勸阻，他卻一個勁兒地伸手，争執了好久同伴才勉強從懷裡取出張銀票，晉商立即拍在桌上： “球大個東西，再賭一把！” 王秋數年前去過太原，懂那邊的方言，勸道：“這是閣下回老家購房置産的錢，還是點到為止别賭的好。

    ” 晉商急了，漲紅臉道：“崩個咋，咱說賭就賭，你不敢還是咋地？輸家不開口赢家不準走，這是賭場規矩！” 這一下鬧得動靜有點大，呼啦圍了七八個人上來，其中自然有賭坊管事和看場子的，眼睛在王秋等人臉上掃來掃去。

    那位破落子弟賭注最少，早早就輸光了，不知為何始終沒走，坐在王秋旁邊觀戰，這會兒畏縮地躲到人群裡。