外篇 繕性

黃帝始為天下，是故安而不順。

    德又下衰，及唐、虞始為天下，興治化之流，淳散樸，離道以善險德以行，然後去性而從于心。

    心與心識知，而不足以定天下，然後附之以文，益之以博。

    文滅質，博溺心，然後民始惑亂，無以反其性情而複其初。

     由是觀之，世喪道矣，道喪世矣。

    世與道交相喪也，道之人何由興乎世，世亦何由興乎道哉！道無以興乎世，世無以興乎道，雖聖人不在山林之中，其德隐矣。

     【譯文】 古時候的人，生活在混沌鴻蒙、淳風未散的境況中，跟整個外部世界混為一體而且人們彼此都恬淡無為、互不交往。

    正是這個時候，陰與陽諧和而又甯靜，鬼神也不會幹擾，四季的變化順應時節，萬物全不會受傷害，各種有生命的東西都能盡享天年，人們即使内存心智，也沒處可用，這就叫做最為完滿的渾一狀态。

    正是這個時候，人們不知道需要去做什麼而保持着天然。

     等到後來道德衰退，到了燧人氏、伏羲氏統治天下，世事随順卻已不能渾然為一。

    道德再度衰退，到了神農氏和黃帝統治天下，世道安定卻已不能随順民心與物情。

    道德再度衰退，到了唐堯、虞舜統治天下，開啟了治理和教化的風氣，淳厚質樸之風受到幹擾與破壞，背離大道而為，寡有德行而行，這之後也就舍棄了本性而順從于各自的私心。

    人們彼此間都相互知道和了解，也就不足以使天下得到安定，然後又貼附上浮華的文飾，增加了衆多的俗學。

    文飾浮華毀壞了質樸之風，廣博的俗學掩沒了純真的心靈，然後人民才開始迷惑和紛亂，沒有什麼辦法返歸本真而回複原始的情狀。

     由此觀之，世間喪失了自然之道，自然之道喪失了人世。

    社會和道交相喪失，有道之人怎麼能立腳于人世間，人世間又怎麼能從自然之道得到振興呢？道沒有辦法在人世間興起，人世間沒有辦法讓道得以振興，即使聖人不生活在少有人煙的山林之中，他的德行也必将隐沒而不為人知。

     隐，故不自隐。

    古之所謂隐士者，非伏其身而弗見也，非閉其言而不出也，非藏其知而不發也，時命大謬也。

    當時命而不行乎天下，則反一無迹；不當時命而大窮乎天下，則深根甯極而待；此存身之道也。

     古之行身者，不以辯飾知