待價而沽

過去，并為此感到高興。

     一天早晨，他在整理當天的郵件時，看見一個粉紅色的信封上寫着自己的名字，字體也很秀麗。

    他啟開信封的時候，微蹙起眉頭。

    正像他猜測的一樣，這是趙小姐寫來的信。

    信是用中文寫的，口氣很親密，邀請他到她的公寓去吃火鍋。

    “我終于買到了從香港進口的火鍋。

    ”信中說，“盡管它不像上海火鍋那樣好，但也是用上好的紫銅制作的，中間的炭爐大小也挺合适。

    火鍋本身大得能盛六碗水。

    火鍋裡的東西足夠我們兩人吃得飽飽的。

    你喜歡吃白菜粉條肉丸湯嗎？那是我最愛吃的火鍋菜。

    你能過來和我一起分享嗎，親愛的？” 這封信使王大感到很不舒服。

    它聽上去過分親熱，也許是用中文這種保守的語言寫的緣故。

    用英文寫信帶點感情色彩聽上去很自然，但一用中文挑明就不太舒服了。

    “親愛的”這個詞真讓王大傷透了腦筋。

    他決定拒絕邀請。

    他給她寫了一封客客氣氣的信，告訴她他在忙着準備即将到來的考試。

    正當他準備外出寄信的時候，電話鈴響了。

    他走到客廳去接電話，是趙小姐，她的聲音非常快活。

    “你收到我的信了嗎？” “收到了。

    我，剛剛給你寫好回信……”王大說。

     “明天你能來嗎？”她熱情洋溢、充滿期待地問。

     “恐怕不能。

    馬上就要期末考試……” “哦，還是抽空過來吧。

    ”她打斷他的話說，“明天是我的生日，請你過來，但不用帶任何的東西。

    我在生日裡是從來不接受禮物的。

    ” 王大感到很為難。

    如果沒有充分的理由，沒有誰會拒絕别人過生日的邀請。

    再說，她提到了禮物，假如他不去，她也許會覺得他舍不得給她買件禮物。

    最後，他接受了邀請，但對她拒絕任何禮物的聲明感到有點生氣，那句話好像是在說：“噢，你來吧，我不會向你要任何東西。

    ” 第二天，他為她買了一對玉石耳環，但念頭一轉，又把它退掉，換成一個銀煙盒。

    他覺得耳環的意味太親密了。

    他不想送給她任何可能會産生誤會的生日禮物。

    他心中也暗自決定隻在她那兒待幾分鐘就走。

    他希望，明天的晚宴最好是一個生日聚會，而不是兩個人的約會。

    那樣他就可以随時離開，而不會傷害到任何人。

     他于晚上七點鐘來到她的公寓。

    她來開門的時候，讓他大吃一驚。

    她打扮得很漂亮，穿着一件織有金絲浮花的錦緞旗袍，佩戴着珍珠耳環和項鍊，但是她的臉龐卻特别的紅，讓他一開始幾乎沒有認出來。

    假如不是她向他打招呼，他肯定會以為自己走錯了門。

    他感到很奇怪，她的臉到底發生了什麼事？“進來。

    ”她高興地說，“火鍋快好了。

    ” 他走進客廳，把禮物送給她。

    “噢，我告訴過你不要帶任何東西。

    ”她說話的時候，深情地望着他。

    當他很快回避了她火辣辣的目光的時候，出現了一陣尴尬的沉默。

    房間裡面昏昏暗暗，隻有兩根蠟燭在牆角的收音電唱組合機上面閃爍不定。

    房間裡沒有其他客人：“我來得太早嗎？”他問。

     “不早。

    ”過了一會兒，她說，“你來得正好。

    我不是請你七點鐘來嗎，對吧？” “其他客人在哪裡？” “我沒有請其他客人。

    火鍋不大，隻夠兩個人吃。

    請坐。

    我去給你拿杯酒來。

    ” “不用，不用。

    ”他急忙說，“今天晚上我不能喝酒。

    我得準備功課，隻能待一會兒。

    ” 他們沉默了一陣。

    “當然可以，”她說，“我馬上把晚飯準備好。

    ”她把禮物放在收音電唱組合機上，差點碰倒一根蠟燭。

    她有點神經質地笑了一下，急忙進了廚房。

     王大被她臉上的變化搞得迷惑不解。

    她的臉紅得看上去讓他覺得有點滑稽可笑。

    他真想打開燈好好看一看。

    到底出了什麼問題。

    她的臉被火燒過嗎？她難道剛剛得過猩紅熱嗎？他坐在長沙發上胡亂猜想。

    他非常不自在地等着吃晚飯，順手拿起身旁茶幾下面的幾本雜志。

    當他翻閱着這些雜志的時候，發現了一本名為《砂紙療法》的小冊子，夾在一本婦女雜志的中間。

    他看着小冊子中的圖解，立刻恍然大悟。

    他把小冊子靠近燭光，看了幾段。

    怪不得她的臉紅得像個猴屁股，原來如此。

    她剛剛接受過砂紙療法——治療麻臉的最新方法。

    他以前好像在哪本文摘雜志上見過介紹。

    他暗自笑了笑，趕緊把小冊子塞進雜志，放回茶幾下面，然後打開收音機。

    不一會兒趙小姐就走進客廳宣布開飯。

    她的聲音快活得有點做作，使王大感到更不舒服。

     廚房裡面更暗，因為隻有一根蠟燭，而且不是放在飯桌上，是放在足有十五英尺遠的冰箱上面。

    他一坐到飯桌旁，趙小姐就忐忑不安地給他倒了一杯酒：“隻喝一杯。

    ”她說，“這是長壽酒。

    你必須得喝。

    一會兒我們還要守着火鍋吃點長壽面呢。

    ”她拿下火鍋的鉛皮鍋蓋，火鍋放在桌子中間的一塊方木闆上。

    木炭在火鍋中間的炭爐内燒得正旺，食物在火鍋的沸水裡輕輕地翻滾着。

    這時，她拿起一把大湯匙從熱氣騰騰的火鍋裡給王大盛了一碗湯。

    她說：“肉丸子和白菜你自己随意夾，裡面的粉條很長，你要往外夾的時候恐怕得站起來。

    ”她神經兮兮地笑了笑，急忙去看正在爐子上煮着的長壽面。

    廚房裡面熱氣騰騰，滿室飄散着香味。

    王大并不餓，但他發現火鍋裡的菜肴很可口。

    “快坐下吃火鍋吧。

    ”他說，“相當不錯。

    ” “你真喜歡嗎？”她的聲音顯得非常高興，“假如我能買到正宗的金針菇和木耳的話，可以做出更香的火鍋來。

    可惜我騰不出時間到唐人街去買這些進口幹貨。

    下次我給你做一頓真正的火鍋宴。

    ” 王大本來想問一問她有關治療麻子的事情，但念頭一轉又改變了主意。

    那是個敏感的問題。

    既然她連所有的燈光都不願意打開，她很可能對這個問題非常敏感。

    她那神經質的笑聲，她那遮遮掩掩和極力取悅他的舉止，都讓他感到不舒服。

    他迫切希望盡快結束這頓晚飯，早點離開她。

     長壽面做好了，裡面放了蝦仁和松蘑，裝在精緻的瓷碗裡。

    “面條也很長。

    ”她說着，遞給他一小碟醬油，“你可以把面條卷在筷子上吃。

    但請你不要把面條咬斷。

    你要一口把它吃完。

    今天晚上我可是很迷信呀。

    ” “你自己也快來坐下吃點東西吧。

    ”王大說着，拿起酒杯客客氣氣說了一句祝酒詞，“祝你壽比南山，福如東海。

    ” 她坐下幹了一杯，然後耳語般地說了聲：“謝謝你，大。

    ”她那感激涕零的音質讓王大緊張不安地皺起了眉頭。

    為什麼她覺得要感激并且費這麼多心思來取悅自己呢？她這樣隻會使他更加不自在。

    他偷偷瞥了一眼自己的手表，但是光線太暗，根本看不清楚是幾點鐘。

    他本想隻在這裡待幾分鐘；可現在起