卷七·青娥

自己非霍桓不嫁。

    青娥盼話那樣悲切，霍母很感動，就不再說那件事了。

    但是兩家的親事也不再提了。

     當時秦中的歐公在這個縣當縣令，見霍桓的文章好，非常器重他。

    時常把他召進縣署，極力優寵。

    一天，縣令問霍桓：“結婚了嗎？”霍桓回答說：“沒有。

    ”縣令細問原因，霍恒說：“從前我和已故武評事的女兒有過婚約。

    後來因為兩家有隔閡，就終止了。

    ”縣令問：“你還願意同她成親嗎？”霍桓不好意思，沒說話。

    縣令說：“我一定為你辦成這事。

    ”就委托縣尉、教谕，去給武家送聘禮。

    武夫人很歡喜，婚事就這樣定了。

    過了年，把媳婦娶進門。

    青娥一進家門，就把小鏟子扔在地上說：“這賊寇用的東西，快拿回去吧！”霍桓笑着說：“不能忘了媒人。

    ”珍重地佩戴着它，從不離身。

     青娥為人溫厚善良，沉默寡言。

    一天三次拜見婆母，其餘時間隻是關門靜坐在書房裡，不太留心家務事。

    婆母有時因紅白公事出門到别的地方去，她便事事都過問，處理得井井有條。

    過了一年多，生了個兒子，取名孟仙。

    青娥把孩子委托給乳媽照料，好像不大關心似的。

    又過了四五年，青娥忽然對霍桓說：“我們的美滿姻緣到現在已經八年，如今就要長久分離了。

    有什麼辦法呢！”霍桓驚訝地問她怎麼回事，青娥默默地一句話不說。

    妝扮好了拜見了婆母，接着轉身回到屋裡。

    霍桓同母親追到房中問她，她已躺在床上咽了氣。

    母子二人十分悲痛，購置了上好的棺材安葬了她。

     霍母已經年老力衰，常常抱着孫子思念兒媳。

    從此得病，卧床不起。

    不想吃飯，隻想吃魚羹。

    但是附近沒有魚，隻有到百裡之外才買得到。

    這時家中的小厮和馬匹都被差遣出去了，霍桓十分孝順，急不可待，便帶着錢自己去買魚了。

    白天黑夜不停地趕路，返回時走到山中，太陽已經落山了。

    霍桓兩腳磨起了泡，一瘸一拐地走着，十分艱難。

    這時後面一個老頭趕上來，向他，“腳是不是起泡了？”霍桓連連答應。

    老頭便拉他坐到路旁，敲石取火，用紙包皮着藥末，給霍桓熏腳。

    熏完，讓他試着走一走，腳不但不疼了，步履反而更加矯健。

    霍桓非常感激：向老頭道謝。

    老頭阿：“什麼事這樣急？”霍桓回答母親有病，又說了母親生病的緣由。

    老頭問：“為什麼不再另娶呢？”霍桓回答說：“沒找到合适的。

    ”老頭指着遠處一個山村說：“那地方有一個很好的姑娘。

    你如能跟我去，我願意給你做媒。

    ”霍桓推辭說母親有病，急等魚吃，沒有空閑去。

    老頭便拱手告辭，約他改天再去，進村隻要問王老頭就行，接着就走了。

    霍桓回家後，把魚烹好端給母親吃。

    母親多少能吃點東西，幾天後病就好了。

    霍桓這才叫仆人備馬一起到山村去找那老頭。

     霍桓來到和老頭相遇的地方，卻找不到那個村子。

    他來回彷徨了多時，夕陽漸漸落山了。

    山谷重重疊疊，看又看不遠，就與仆人爬上山頭，四下一望，卻看不見一個村子。

    無可奈何，隻得往山下走，但回去的路又找不到了。

    霍桓心中急躁得如同着了火。

    正在東奔西跑時，昏暗中一腳踏空，從絕壁上掉了下去。

    幸虧數尺下有一條細長的平台，霍桓正好掉在上面。

    平台窄得剛剛能容下他的身子，往下黑得看不見底。

    他害怕極了，一動也不敢動。

    又幸虧崖邊上長滿了小樹，像欄杆一樣圍護着他。

    他慢慢移動了一下身子，看見腳旁有個小洞口，心中暗暗高興，就背貼着石頭，慢慢蠕動着滾進洞中，心中才稍平穩了些，希望等到天亮時叫人搭救。

    不多時，看見山洞深處有星星大的亮點，霍桓慢慢走近，走了約三四裡路，忽然看見有房屋。

    雖沒有燈火，但卻像白天一樣光明。

    一個美麗的女子從屋裡出來，霍桓仔細一看，原來是青娥！青娥看見霍桓，驚奇地問：“你是怎麼來的？”霍桓顧不上說話，抓着她的手嗚嗚地哭了起來。

    青娥勸住他，問起婆母和兒子。

    霍桓就把家中的苦處述說一遍，青娥也慘然淚下。

    霍桓說：“你死了一年多了，這是不是陰間啊？”青娥說：“不是，這裡是仙府。

    我并沒有死，所埋葬的，不過是一根竹杖。

    你今天來這裡，也算是有仙緣。

    ”就領他去拜見父親。

    隻見一個留着長胡子的老頭，坐在堂上。

    霍桓上前拜見，青娥說：“霍郎來了！”老頭吃