第二部 伊柏市 1929-1933 21 照亮我的路

生意還是持續蒸蒸日上。

     喬開始為買下麗思飯店的事情打通關節。

    約翰·瑞齡願意賣掉建築物，但不肯賣地。

    于是喬帶着自己的律師跟瑞齡的律師洽談，看能否找出一個雙方都能接受的辦法。

    最近他們雙方研究出一份九十九年的租約，卻又卡在郡政府的空間權。

    喬有一組政治掮客負責收買薩拉索達郡的調查員，另一組在州首府塔拉哈西對州級的政客下工夫，還有第三組人馬在華府，去對付那些常進出裴司卡托瑞家族所投資的妓院、賭場、鴉片窟的國稅局官員和參議員。

     他的第一個成功，是讓賓果遊戲在潘尼拉斯郡合法。

    接着把全州賓果合法化的提案排入備審程序，預定在州議會的秋季會期召開聽證會，可能最早會在一九三二年初投票表決。

    他在邁阿密的朋友（那個城市要容易收買得多）已經設法讓戴德郡和布若瓦郡的彩池投注賭博合法，使得州政府的态度更軟化。

    喬和艾斯特班曾冒險幫他們在邁阿密的朋友買一塊地，現在那塊地變成了賽馬場。

     馬索曾搭飛機來看看那座麗思飯店。

    他最近剛治療完癌症，但隻有他本人和醫師才知道是哪種癌。

    他宣稱自己治療的狀況很好，但頭秃了，身體也很虛弱。

    甚至有人私下說他腦袋變糊塗了，不過喬看不出任何迹象。

    馬索很喜歡這塊産業，也喜歡喬的想法——如果要打破賭博禁忌，那麼現在，趁着禁酒令凄慘地在他們面前崩潰，就是絕佳的時機。

    他們因為飲酒合法化所損失的錢，會直接進入政府的口袋，但在合法賭場和賽馬場被抽走的稅，将可以從衆多笨得跟莊家對賭的人身上賺回來。

     那些政治掮客也開始回報，說喬的預感看起來沒錯。

    整個國家都已經準備要讓賭博合法化了。

    整個州、整個國家都缺錢。

    喬派出去的人帶着各式各樣保證——賭場稅、飯店稅、餐飲稅、娛樂稅、房間稅、酒類執照稅，外加所有政客都很愛的超額收益稅。

    任何一天，隻要賭場當天的進帳超過八十萬元，就會繳百分之二的超額收益稅給州政府。

    但其實，隻要賭場的收入一接近八十萬，他們就會短報收入。

    不過那些睜大眼睛想撈好處的政客不需要知道這點。

     到了一九三一年末，他口袋裡已經有兩個資淺參議員、八個衆議員、四個資深參議員、十三個州議員、十一個市議員，還有兩個法官。

    他也收買了以前的三K黨對手：《坦帕觀察家報》的總編輯霍普·休伊特，他開始刊登社論和新聞報導，質疑說沒有道理讓這麼多人挨餓，因為佛羅裡達州的墨西哥灣沿岸有這麼一家一流的賭場，可以雇用所有失業的人，讓他們有錢買回被銀行沒收的房子，因而可以讓律師們脫離領濟貧食物的隊伍，去完成種種贖回房屋的買賣契約，而律師們則需要文書人員幫忙拟定法律文書。

     喬開車送馬索去搭回程火車時，老人說，“這個事情，不管你需要什麼，都盡管放手去做。

    ” “謝了。

    ”喬說。

    “我會的。

    ” “你在這裡做得很不錯。

    ”馬索拍拍他一邊膝蓋。

    “别以為我不會列入考慮。

    ” 喬不知道他的工作成果要列入什麼考慮。

    他在這裡從爛泥堆建立起一片天地，而馬索跟他講話的口氣，卻好像他隻是幫忙找到一家可以勒索的雜貨店而已。

    也許那些關于老人腦子不管用的謠傳，并不是空穴來風。

     “啊，”快到聯合車站時馬索說，“我聽說你還剩一個麻煩家夥沒對付，是真的嗎？” 喬還想了兩秒鐘才明白。

    “你指的是那個不肯讓我們抽成的私酒販子？” “就是那個沒錯，”馬索說。

     那個私酒販子名叫特納·約翰·貝爾金。

    他和三個兒子在帕梅托市賣自家蒸餾的私酒。

    特納·約翰，貝爾金無意損及任何人，他隻想賣酒給那些光顧了一輩子的老顧客，在自家後頭的房間經營一些賭博，在同條街的另一棟房子提供一些妓女。

    但他無論如何都不肯加入裴司卡托瑞幫旗下。

    不肯付抽成，不肯賣裴司卡托瑞的産品，什麼都不肯，隻想照着他向來的老樣子，還有之前他父親、他祖父的老樣子——早在當年坦帕市還叫布魯克堡、死于黃熱病的人口是衰老而死的三倍——做自己的生意。

     “我正在對他下工夫，”喬說。

     “我聽說你已經對他下工夫六個月了。

    ” “三個月，”喬承認。

     “那就除掉他吧。

    ” 汽車停下，馬索的私人保镖賽普，卡伯奈幫他打開車門，站在大太陽底下等他出來。

     “我有幾個人在想辦法，”喬說。

     “我不希望你讓人去想辦法，我要你結束這件事。

    必要的話，親自去處理掉。

    ” 馬索下了車，喬陪着送他上了火車，目送他離開，雖然馬索說不用了。

    不過其實是，喬想親眼看到馬索離開，非看到不可，這樣他才能确定自己又能再度放輕松，再度呼吸。

    馬索一來，就像有個叔叔到你家住幾天，從來不離開屋子似的。

    更糟的是，這叔叔還以為他是在幫你。

     馬索離開幾天後，喬派兩個人去吓唬特納·約翰，結果反倒被他吓唬回來，他把一個人揍得送進醫院，而且沒靠兒子或武器幫忙。

     一個星期後，喬去找特納·約翰。

     他叫薩爾在車上等着，自己站在特納·約翰那棟銅頂木屋前的泥土路上，門廊一邊都坍掉了，隻有一個可口可樂的冰櫥放在另一頭，又紅又亮，喬簡直懷疑每天都有人擦過。

     特納·約翰的兒子是三個壯碩的小夥子，身上除了棉質長内褲，沒穿戴太多别的，連鞋子都沒穿（不過有一個穿了件紅色毛衣，上頭還沾了些頭皮屑），他們對喬拍搜全身，拿走了他的薩維奇點三二手槍，接着又拍搜了他一遍。

     然後，喬進了木屋，隔着一張桌腳沒放穩的木桌，跟特納·約翰對面而坐。

    他想調整桌子沒成功，放棄了，然後問特納，約翰為什麼要打他的手下。

    特納·約翰高而瘦，面容嚴肅，眼睛和頭發的顔色都跟身上的褐色西裝一樣，他說因為他們來的時候，眼神擺明是要來威脅他的，所以沒必要等到他們開口。

     喬問他知不知道，這表示喬為了面子就得殺了他。

    特納·約翰說他也猜到了。

     “那麼，”喬說，“你為什麼還要這麼做？為什麼不付一點保護費就算了？” “先生，”特納·約翰說，“令尊還在嗎？” “不，他