抉擇時刻

。

    那處房産，剛才我說它就像一個博物館，果真沒有說錯，而我不過是一名管理員。

    曆史的守護者，或者說，遺迹保管人。

    ” 他微笑着搖了搖頭。

    “但恐怕我不太适合這個角色。

    我已經把輝煌都留在過去了，真的，我更珍視當下。

    因此，我會實施我的計劃，希望這不會影響我們之間的交情。

    ”

03

我還記得，第二天我離開回到城裡，在辦公桌前度過那炎熱而漫長的一周時，腦子裡還在想：雷蒙德會妥善處理這件事的，不會再出什麼亂子了。

    所以周末接到伊麗莎白打來的電話時，我沒有半點心理準備。

     糟透了，她說。

    事情起源于關于戴恩莊的争論，但如今已經發展到非常糟糕的地步。

    她問我第二天能不能到山頂别墅去一趟，當然這沒什麼問題。

    她說她有一個能消解問題的計劃，隻需我過去做她的後盾就行了。

    因為我是少數幾個休肯聽取意見的人之一，她就靠我了。

     “靠我幹什麼？”我問，我不喜歡這種說法，“至于休會聽取我的意見，伊麗莎白，你不覺得你有點兒言過其實嗎？我沒看出他有意讓我給他指點指點。

    ” “如果這一點傷到了你——” “不是這一點，”我反駁道，“我隻是不想摻和這件事。

    休有能力處理好自己的事。

    ” “或許太有能力了。

    ” “什麼意思？” “哦，在電話裡我解釋不清，”她悲歎道，“明天我會把一切都告訴你的。

    親愛的，要是你還有哪怕一丁點兒兄妹情誼的話，就搭明天的早班火車來這裡。

    相信我，情況非常嚴峻。

    ” 我搭早班火車過去了，狀态很糟。

    我的想象力能把一點小事放大成世界性災難，當我抵達别墅時，已經做好了一切準備。

     然而，至少表面看來一切平靜。

    休熱情地對我表示歡迎，伊麗莎白也很開心，我們共享了一頓午餐，并親切地聊了很久，一個字也沒提雷蒙德或戴恩莊。

    我沒提伊麗莎白打的那通電話，隻不過心裡的怒火越燃越烈，直到我與她獨處。

     “現在，”我說，“我倒要聽聽你的解釋。

    我來這裡是幹什麼的？到目前為止，我沒有看出任何問題，我需要你給我好好解釋一下那通電話，以及之後發生的事。

    ” “沒問題。

    ”她語氣冷靜，“你會知道的。

    跟我來。

    ” 她領着我橫穿過花園，經過馬廄和附屬小屋。

    就快到白楊林那邊的小徑上時，她突然開口道：“你坐車過來的時候注意到什麼奇怪的事情了嗎？” “沒有。

    ” “我想也是。

    車行道離這裡太遠了，不過現在你有機會親眼看看了。

    ” 我看到了。

    小徑中央突兀地擺着一把椅子，一名壯漢坐在上面，正安靜地讀着一本雜志。

    我一眼就認出了這名壯漢，他是休的一名馬夫。

    他看起來已經坐在這裡很久了，并且打算繼續坐更久。

    我一瞬間就弄明白他這是在幹什麼了，不過伊麗莎白沒給我發揮演繹法能力的機會。

    看到我們走過來，那名壯漢站起來沖我們露齒而笑。

     “威廉，”伊麗莎白說，“你能告訴我哥哥，洛奇耶先生吩咐你做什麼嗎？” “當然，”壯漢愉快地笑着，“洛奇耶先生吩咐我們，必須一直有人坐在這裡，看到任何開往戴恩莊，并且載有建築工具或類似東西的卡車，就命令它停車，立刻掉頭。

    我們隻需對司機說這裡是私人用地，他們是非法入侵就行了。

    如果他們敢動一根指頭，我們就直接報警。

    就這些。

    ” “有卡車來過嗎？”伊麗莎白替我問了這個問題。

     壯漢一臉吃驚。

    “怎麼了，洛奇耶夫人？你不是知道嗎，”他說，“第一天來了好幾輛，不過後來就沒了。

    沒什麼大不了的事。

    ”他沖我解釋道，“沒有司機願意和非法入侵扯到一塊兒。

    ” 我們離開小徑的時候我猛拍了一下額頭。

    “難以置信！”我說，“休明知不能這麼做，這條路是通往戴恩莊的唯一路徑，這麼多年來一直作為公用，再說道路根本沒有私人領地這一說！” 伊麗莎白點了點頭。

    “幾天前雷蒙德也是這麼對休說的。

    他氣勢洶洶地跑來，兩人差不多吵了起來。

    當雷蒙德說要把休告上法庭時，休的回答是，他很願意把有生之年都耗在這樁訴訟上。

    但這還不是最糟的。

    最後雷蒙德說：‘你該知道，暴力隻會引來暴力。

    ’從那時起，我每分每秒都在擔心這場戰争的爆發。

    看見沒？那個擋在路中間的男人就是公然挑釁，吓死我了。

    ” 我能理解，并且越細想這件事，就覺得越危險。

     “但我有個計劃，”伊麗莎白急切地說，“這也是我硬要把你叫來的原因。

    今晚我要辦一場晚宴，一場非正式的小型晚宴。

    大家坐下來安靜地聊聊天。

    有你，韋南特醫生——休非常喜歡你們倆——還有，”她猶豫了一下，“雷蒙德。

    ” “不行！”我說，“他會來嗎？” “我昨天去拜訪了他，并和他長談。

    我把能說的都說了——鄰居們就該坐下來尋求理解，還有兄弟情義什麼的——哦，确實聽起來太煽情，有點惡心，但它奏效了。

    他說他會來。

    ” 我有個預感。

    “休知道這件事嗎？” “晚宴嗎？知道。

    ” “我指雷蒙德會來這件事。

    ” “不，他不知道。

    ”當她看到我正嚴肅地看着她時，馬上挑釁似的回擊道，“總得做點兒什麼吧，于是我做了，僅此而已！這難道不比傻傻地坐着等待天知道會發生什麼事要好？” 直到傍晚我們都圍坐在餐桌邊，我才能肯定休的态度。

    雷蒙德進門時，休很顯然吓了一跳，但他也隻是意味深長地瞥了一眼伊麗莎白，很巧妙地隐藏起内心的感受。

    他禮貌地為彼此作介紹，精神飽滿地參與聊天，全程扮演好主人的角色。

     諷刺的是，正是韋南特醫生的出席導緻伊麗莎白的計劃功虧一篑，甚至引發一場災難。

    他是位非常有聲望的外科醫生，身材矮壯，一頭灰發，橫沖直撞的性子倒是十分适合他。

    抛開他的社會地位，在雷蒙德面前，韋南特醫生俨然像一個見到恩師的學生，不一會兒兩人就親密無間了。

     當休發現雷蒙德成為晚宴的焦點，自己反倒無人關心時，好主人的面紗開始慢慢滑落。

    與此同時，伊麗莎白計劃中的緻命瑕疵也隐隐顯露了出來。

    此時來賓正熱烈地讨論馴狗話題，并拿“狐假虎威”開玩笑，休沒有參與。

    加上他一直把醫生當成自己最親密的朋友，我明白無誤地察覺到那種對友情的嫉妒。

    最有價值的友情被這世上最不喜歡的人侵犯！——總之，光是想象自己處在休的位置上，看着對面的雷蒙德興高采烈、旁若無人地滔滔不絕，就覺得事情不妙。

     機會出現在雷蒙德正深入探讨用于逃脫魔術的各種工具中。

    數不勝數，他說，差不多所有手邊的東西都能成為工具。

    電線、金屬片，哪怕一小塊紙——這些東西他都用過。

     “不過在這麼多東西之中，”他突然一本正經起來，“隻有一樣我敢賭上性命。

    奇怪的是，這樣東西看不見，也不能拿在手裡——事實上，很多人甚至不具備這樣東西。

    但我卻用它最多，而且從未失手。

    ” 醫生傾身向前，雙眼閃着好奇的光。

    “那是——？” “是對人的了解，我的朋友。

    或者可以說是對人類本性的了解。

    對我而言，它就像你手中的手術刀一樣至關重要。

    ” “哦？”休開口了，他的聲音十分尖銳，以至于所有人的眼光都瞬間轉向他，“你把手上的小技巧說得像心理學似的。

    ” “或許吧。

    ”我看到雷蒙德一邊觀察，一邊掂量着休，“其實這裡面沒什麼大不了的秘密。

    我的專業——我更願意稱它為藝術——不過是一種誤導的藝術，我則是衆多實踐者之一。

    ” “就我所知，如今沒幾個逃脫術大師了。

    ”醫生評論道。

     “沒錯。

    ”雷蒙德說，“不過你應該能注意到，我更喜歡誤導。

    不斷練習最獨特技法的逃脫術大師和魔術師數不勝數，但那些身陷政治牢籠的人，或廣告商、推銷員會怎麼辦呢？”他又擺出習慣姿勢——豎起一根手指摩挲鼻翼，并眨了眨眼，“我想，恐怕他們都在自己的領域運用了我那套藝術。

    ” 醫生微笑道：“既然你沒提及醫療領域，那我就主動附和吧。

    ”他繼續道，“不過我還是想知道，對人類的了解要如何運用到你的專業領域？” “是這樣的。

    ”雷蒙德說道，“你必須先仔細地判斷一個人。

    如果能發現他的弱點，你就可以提出一個不實的假設，他會毫不懷疑地接受。

    一旦他深信那個不實的假設，剩下的就簡單了。

    接下來，對方會隻看到魔術師想讓他