第三十六回 風雪祁連忍悲認女 凄涼客旅抱病馳騎

府掙紮回來的。

     掌櫃娘子滔滔不絕地把這兩天來她請了誰來給她看病，又怎麼喂那孩子，如何為她焦急擔心等情況，一一告訴了玉嬌龍。

     玉嬌龍滿懷感激地聽着。

    她覺得在這樣一個平常婦人身上，有着一種她過去在京城那些宦門婦女身上不曾感到的東西。

    就在這一瞬間，她蓦然又想起那個令人厭惡的何招來。

    她向那婦人再三稱謝後，問道：“你是這店裡什麼人？我該怎樣稱呼你？” 掌櫃娘坦然地笑了笑：“這叫我咋說呢！客人都叫我何掌櫃娘；店裡的夥計們又都叫我劉掌櫃，街坊上又叫我林二嫂，你随便怎麼叫我都行。

    ” 玉龍嬌如墜五裡霧中，弄不清她怎會有着這多不同的稱呼。

     想再問個明白，又不知從何問起。

    那婦人似已看出玉嬌龍那團惑的神情來，又坦率地說道：“你别見怪，我是個吃的一家飯卻嫁了二道漢的苦命人。

    ”接着她就把她自己的身世在玉嬌龍面前和盤托了出來：原來她本姓劉，後來嫁給林二，夫妻二人開了這家“故人來”客店。

    憑着林二的誠懇勤勞和她的熱心周到，生意日益興隆，夫妻和順過日。

     不料四年前林二因病身故，膝下又無兒女，客店就由她一人支撐。

    常言道：“寡酒難飲，寡婦難當。

    ”親族的觊觎，街正的敲索，加上一些惡棍無賴經常來店牯吃霸賒，弄得她窮于應付，隻有飲泣吞聲。

    恰好去年初冬，河北押送一批流犯去西疆，過此投宿，其中有個叫何招來的流犯，因在途中患了重病，到此已是氣息奄奄，命在旦夕。

    押解官兒認定他已無生望，嫌他礙事，便将他丢棄店裡，帶着其餘一幹流犯顧自上路去了。

    她見他可憐，出于一片善心，請來郎中給他醫病，又叫店小二多方照料，終于使他起死回生，又慢慢康複起來。

    她得知何招來在河北也是無兒無女，又無妻室，眼下已是有家難歸，便将他留在店裡，幫着照料一下。

    不料時間一久，便引來一些閑言雜語，那些一直觊觎着客店的親族，更是興風作浪，造謠中傷。

    她見何招來能寫會算，照料店裡生意也很盡心，一氣之下，索性招他上門，正式改嫁給他。

    因此，來店投宿的客人，認定何招來是店裡掌櫃，稱她為何掌櫃娘，店裡那些夥計又認定她才是店主，都以劉掌櫃稱他；街坊上多是林二舊相好，不肯改口，仍一直叫她林二嫂。

     那婦人說了自己這段身世後，不禁歎了口氣，說道：“不怕你見笑，就從大家對我這三個不同的稱呼上，也可見做人難啊！” 玉嬌龍心裡最關注的還是何招來。

    她俯首沉吟，将她這三個稱呼仔細斟酌一番之後，說道：“劉大姐，何招來可曾對你說過他充軍是犯了何罪？” 那婦人發出一串清脆的笑聲，說道：“‘劉大姐’？好，還沒人這樣稱呼過我呢！ 這樣叫親熱。

    “她樂了陣之後，才又說道：”你問那何招來因何被充軍之事，他說冤，我說也不算冤。

    隻因他有個名叫香姑的外甥女，在京城九門提督玉大人府裡給玉小姐當丫頭。

    後來，香姑和一個姓春的後生私奔了，一道前去看望他。

    香姑當然沒說她是私奔。

     可他心裡犯了疑，便到京城玉府去打探。

    他對我說他隻是想弄清底細，我看他多半是想趁此敲點錢。

    玉府開始推說香姑病了，不讓他見。

    他死乞活賴要見，後來玉府幹脆告訴他說，香姑私奔了，府裡正在尋拿她，好心的少夫人還給了何招來百兩銀子，将他打發出府。

    不想他竟因此露了餡。

    他前腳剛回家，玉府派來暗跟他的人後腳就到，一下就把香姑和那姓春的後生捆押回府去了。

    可憐那香姑，也不知是死是活。

    想來，都是他這個舅舅害了她的。

    玉府派來捉香姑的人臨走時說要他去作證，将他也帶到京城，卻把他關進提督衙署牢房裡。

    關了他兩月，又糊裡糊塗的定了他個拐騙窩藏罪，就把他充到我這兒來了。

    “玉嬌龍心裡明白了，知道父親是怕何招來走漏風聲，為了堵口，才這樣作的。

    因此，她聽了後，并未對何招來的不當其罪而感到不幸與同情，卻隻因父親為她的行徑所費的思慮苦心而深覺感愧和不安。

     正在這時，店小二領着一位須眉皆白的老郎中進房來了。

     那老郎中瞥見玉嬌龍已起坐床上，三分驚詫七分欣慰地問劉大姐道：“幾時蘇醒過來的？” 劉大姐：“已醒來多時，我們都已閑談許久了。

    ” 老郎中臉上充滿疑慮，忙來給玉嬌龍切脈。

    切過脈，又對她凝視片刻，方才說道：“死脈已弱，活脈轉盛。

    小娘子病有此轉機，非惟藥力：抑有神佑恕老夫直言，适才若不是小二哥苦苦相邀，老夫都不想再來的了。

    ” 玉嬌龍沒想到自己病勢竟沉重到如此地步，便間郎中道：“老先生，不知我所患何病，竟沉危至此？” 老郎中道：“産前勞瘁傷神，産後失調損體，二者居一，已是沉菏；小娘子二者俱備，更兼風寒入體，浸透髒腑，實為絕症。

    小娘子卻能轉危為安，真乃造化不淺。

    今脈象雖已克險為和，但仍須好自調養，方可保得無虞。

    不然，縱有回天之術，恐亦無能為力了。

    ” 玉嬌龍這才知道自己得的是産後寒，不由對老郎中和劉大姐滿懷感激之情，再三向他們稱謝。

    接着老郎中又給處了個散瘀補氣驅寒的方子，臨走時對她諄諄叮囑：“靜心調養，戒勞戒怒。

    慎之慎之。

    ”随即便告辭而去。

     玉嬌龍從此隻得羁留客店，在劉大姐的親自關懷照顧下，病體日漸好轉，已能出房料理一些生活瑣事。

    一日，她因事來到外堂，見有兩位旅客在堂前閑話，一位旅客說道：“知府方大人懸賞五百兩紋銀尋找一個攜帶女嬰的婦人，不知何故？這婦人和女嬰又是他何人？” 另一位旅客說道：“滿城議論紛紛，傳說也很離奇，我看那婦人多是方大人的小老婆，那女嬰也多是方大人的女兒。

    不然，他怎肯懸出這大的賞銀！” 玉嬌龍聽了不覺一驚，正想伫聽下去，忽見何招來走了過來，便忙抽身返回内堂房裡去了。

     晚上，玉嬌龍趁劉大姐給她送藥來房的機會，婉轉向她探詢，才從她口裡打聽到一些消息：原來過年以後，方大人見大雪已停，便派人去客店接方二太太，才知方二大太早在過年前一天便已離開客店雇車去肅州，方大人十分詫怪，經派人嚴查，才從店家胡成口裡查明方二太太将女換子，匆匆冒雪離店的前後情形；又從黑三口中逼出姓春的婦人如何追至祁連山山道垭口，發現車馬墜崖，又如何尋進谷去了等情況。

     劉大姐談了這些她聽來的消息後，又說道：“官府到處張