黃金故事

〔法〕讓居伊·蘇密 19世紀40年代，澳大利亞的墨爾本發生了一樁異常可怕的謀殺案，全城為之震驚。

    但那時候正好處在所謂的“淘金熱”的高潮。

     在此之前一兩年，消息像野火一樣蔓延開來，說内陸各處發現大量黃金。

    這個消息似乎一點不像假的，這使得人們都瘋狂起來了，讓年輕的、年老的、瘸腿的，甚至瞎子，全都蜂擁到給說得像煞有介事的埃爾多拉多那一帶去。

     本來收入可以，生活不愁，年複一年安安靜靜地過日子的人家，一下子被卷進了這股熱潮。

    于是變賣了他們的家産，買來鍋子、斧子、鏟子、鶴嘴鋤以及其他東西，背起他們的行囊，出發到傳說中遍地金塊的神秘地區去。

     他們有家産可賣，那還算是幸運的，有許多人本來就一無所有，卻想象可以弄來一袋一袋黃金，也就跟着其他人去了，結果很可能隻是餓死。

    在我們澳大利亞的這一段曆史中，驚人地記下了人的輕信、愚蠢、惡念、失望和死亡。

     這股浪潮包括各色人等：牧師、銀行家、地主、船主、商人、店主、水手、工人、學者和文盲，他們全都給迷住了。

     人性中最壞的激情暴露無遺。

    憎恨、妒忌、貪婪、狠毒。

    牧師不比乞丐好，學者不比文盲好。

    所謂文明的那層薄紗給抛棄了，野性在“黃金，黃金”的狂呼中表露無遺。

     那些試圖到那神秘的内陸去探險的人，有許多再也沒有回來，直到今天也不知道他們的屍骨埋在了哪裡。

    有些人回來了，可是受盡饑餓折磨，眼睛深陷，他們看到了那麼多死亡，講出來的事情叫人毛骨悚然。

     然而關于黃金的消息如此使人暈頭轉向，他們把什麼危險和會受到的苦難全都抛諸腦後，還是出發到那一無所知的地區去，成百成千的人死在路上。

    這許多人中不少的經曆本身就是最悲慘最動人的故事。

     再說，當時那個墨爾本和今天的墨爾本完全是兩碼事。

    當時那個地方還叫作“帳篷城”，隻有一些用帆布和木頭搭建的小屋，僅有少數房子比較像樣一些。

    在所有房子當中，最神氣的要算是“傑克遜公寓”了，它是用木頭和石頭蓋起來的。

    經營這家公寓的是傑克遜夫婦。

     關于這對夫婦，他們的來曆大家一無所知，隻知道他們幾年前從美國來到這塊殖民地。

    傑克遜是個航海的人，他買了一艘帆船，駕駛着它沿海岸開來開去做生意，不過生意做得并不成功。

     最後他那艘帆船觸礁沉沒，于是傑克遜和一直跟他一起航行的妻子上了岸，就在當時的“帳篷城”，亦即如今的墨爾本這個地方蓋起了一座木屋，出售煙酒雜貨。

    他們的買賣做得挺興旺，很快就蓋起了在當時來說十分神氣的這座房子，開起了“傑克遜公寓”，也就是分房間出租、供應膳宿的旅館。

     傑克遜身高六英尺，肌肉發達，氣力過人，據說他能從地上舉起重達三百鎊的一箱幹豌豆，舉到離頭頂一臂距離的地方。

    不過他長相不佳，眉毛很低，兩隻小眼睛顯得很狡猾，脾氣特别暴躁。

    不過他的妻子顯然對他百依百順，言聽計從。

     傑克遜太太的樣子和她丈夫截然相反，個子很小，臉色很白，雙頰透紅，一雙呆滞的藍眼睛，頭發亞麻色，而她丈夫的頭發是烏黑的。

     這對夫妻開辦了他們那家公寓不久，住進了哈維夫婦，他們剛從英國來。

    他們和其他人一樣，要到這殖民地來碰碰運氣。

    這兩對夫婦似乎很快就十分親密，極其融洽地居住在一起。

     哈維先生是一位機修工，身強力壯，樣樣活兒都拿得起來，給周圍的人打打零工，很受歡迎。

    他的太太十分